Dallasin Mikko Rantanen oli suorastaan ilmiliekeissä vanhaa seuraansa Coloradoa vastaan, kun hän takoi taululle tehopisteet 3+1 ja pudotti Avalanchen jatkosta. Ottelun jälkeen suomalainen vastasi tunteikkaana toimittajien kysymyksiin entisestä seurastaan ja kauden haasteistaan.
Rantanen nosti Dallasin reppuselkään Coloradon ja Dallasin välisessä NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ratkaisuottelussa. Colorado karkasi viimeisen erän alussa 2–0-johtoon, minkä jälkeen alkoi Rantanen-show. Suomalainen tehtaili kolme maalia ja syötti Wyatt Johnstonin voittomaalin johdattaen Starsin pudotuspelien seuraavalle kierrokselle. Samalla hän lähetti entisen seuransa kesälomalle.
Katso Rantasen maalit ottelun ylälaidan videolta.
– Tunne on uskomaton, voittaa pudotuspelisarja hyvää joukkuetta vastaan, Rantanen iloitsi pelin jälkeen.
Dallasin pelin taso ailahteli pudotuspelisarjassa. Myös seiskapelissä oli parannettavaa.
– Sarja ei ollut oikeastaan sitä mitä odotin – paljon ylä ja alamäkiä. Emme pelanneet välillä kovin hyvin – tänäänkin aika tasaista kaksi ensimmäistä erää – varsinkin kun annoimme alivoimamaalin vastustajalle. Ja kun he tekivät maalin heti kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa – se oli aika pysäyttävää, Rantanen kertasi ratkaisuottelun tapahtumia.
Vaikka Colorado karkasi kahden maalin karkumatkalle kolmannen erän alkuun, eivät Stars-pelaajat painaneet päätään alas.
– Meillä oli uskoa koko ajan. Onnistuin tekemään ensimmäisen maalin, ja sitten yleisö vaikutti pääsevän vauhtiin, Rantanen kertoi.
Suomalaiselta kysyttiin, oliko kyse jonkinlaisesta kostosta, kun hän pääsi lähettämään vanhan seuransa kesälomalle.
Kuinka paljon halusit voittaa joukkueen, joka myi sinut pois?
– En tiedä. Kuten olen sanonut aikaisemmin...kyse on bisneksestä. En odottanut asioiden tapahtuvan niin, mutta se on bisnestä, Rantanen aloitti.
Rantansen vastauksesta ja kehonkielestä pystyi päättelemään, että shokkisiirto, ja etenkin sen yllätyksellisyys ovat vielä kovin tuoreessa muistissa.
– En tiedä kostosta, olen vain iloinen että voitimme, suomalainen kommentoi hieman vaivaantuneen oloisesti.
Sai toimittajat nauramaan
Rantanen oli tietysti kuuma puheenaihe ottelun jälkeen. Suomalainen oli myös ymmärrettävistä syistä hyvällä jutustelutuulella voiton ansiosta. Rantaselle esitettiin kiinnostavia kysymyksiä.
Jos sinulle olisi sanottu syksyn harjoitusleirillä, että teet hattutempun Dallasin paidassa Coloradoa vastaan ja tiputat heidät jatkosta. Mitä olisit sanonut?
– Olisin varmasti lähtenyt huoneesta epäuskoisena, Rantanen vastasi ja sai toimittajat repeämään nauruun.
– En olisi mitenkään uskonut, jos minulle olisi sanottu niin.
Rantanen avasi vastauksessaan, mitä tuntemuksia hänen päänsä sisällä on liikkunut kahden siirron ja kolmen joukkueen myötä.
– Vaikea kausi henkilökohtaisesti. Henkisesti ollut hankalaa, kun on saanut siirron kahdesti. Mutta pitää kiittää kaikkia Dallasissa, pelaajia, valmentajia, huoltajia – ihan kaikkia. Minut on toivotettu todella hyvin tervetulleeksi, Rantanen kiitteli Starsin henkilökuntaa.
Otteluparin ratkaissut suomalaispelaaja sai käydä läpi koko tunteiden kirjon ottelussa ja etenkin sen jälkeen, kun kätteli entisiä joukkuetovereitaan.
– Se oli tunteikasta. He ovat veljiäni. Tunnen suurimman osan heistä todella hyvin, ja olen pelannut heidän kanssaan kymmenen vuotta. Muutamat ovat olleet mukana minun ensimmäisestä päivästäni lähtien. Tässä sarjassa olimme vihollisia, mutta kun olemme pois jäältä, rakastan heitä.
– Ehdottoman tunteikasta, koska kaikki (siirto) tapahtui niin nopeasti. Vain muutama kuukausi sitten pelasin heidän kanssaan ja jahtasin pudotuspelipaikkaa. Nyt yhtäkkiä seiskapelissä pelaan heitä vastaan, joten tunteikas on todellakin oikea sana kuvaamaan tätä, Rantanen kommentoi.
Dallas kohtaa NHL:n pudotuspelien seuraavalla kierroksella joko St. Louis Bluesin tai Winnipeg Jetsin.