Ranskan Didier Auriol johtaa Toyotallaan ralliautoilun MM-sarjan yhdeksättä osakilpailua Uuden-Seelannin rallia kahdeksan erikoiskokeen jälkeen.
Auriolin espanjalainen tallitoveri Carlos Sainz on vain 2,2, sekunnin päässä ja skotti Colin McRae 4,4 sekuntia Auriolille jääneenä kolmantena. Juha Kankkunen rynnistää Fordillaan parhaana suomalaisena viidentenä 16,1 sekunnin päässä Auriolista. Tommi Mäkinen ajaa Kankkusen perässä kuudentena 23,1 sekuntia kärjestä ja Marcus Grönholm seitsemäntenä runsaan sekunnin Mäkistä hitaampana. MM-sarjaa johtavan McRaen Subaru kolhaisi päivän ensimmäisellä erikoiskokeella kisaa seurannutta katsojaa jalkaan. -Katsojat olivat liian lähellä. En voinut tehdä enää mitään kun näin miehen, McRae kertoi.
Katsojalta murtui jalka ja hänet vietiin helikopterilla sairaalaan. Lauantaina ajettiin seitsemän lyhyttä erikoiskoetta, joista Auriol voitti neljä, McRae kaksi ja Sainz yhden. Päivän etappien kokonaispituus oli vain 48,1 kilometriä. Auriol iloitsi Toyotansa vauhdista, mutta parin päivän sateen pehmittämät tiet harmittavat johtajaa. -Ensimmäisen kerran urallani toivoisin, etten joutuisi johtamaan joukkoa, Auriol mietti.
Kankkusen tallitoverin Bruno Thiryn urakka päättyi tapahtumarikkaan päivän viimeisellä pätkällä auton kaatumiseen. -Auto osui kurvissa sisäkaarteen kiveen, nousi kahdelle pyörälle ja vieri katolleen ojaan. Se oli iso onnettomuus, Thiry kuvaili
Mäkinen pyörähti
Tommi Mäkisen suunnitelmana oli lähteä aamun erikoiskokeille maltilla hyvää ajotuntumaa hakemaan. Rengasvalinta ei kuitenkaan osunut vieläkään aivan kohdalleen, sillä perjantain yleisöerikoiskokeen tapaan Mäkinen painoi eteenpäin liian leveillä kumeilla. Kuudennella osuudella Mäkinen spinnasi risteyskohdassa ja Mitsubishin moottori sammui. Käynnistäminen ja auton kääntäminen oikeaan menosuuntaan veivät aikaa noin 15 sekuntia. -Ei mitään ongelmia. Kaksi päivää aikaa ja olen aloittanut rauhassa rytmin löytämiseksi, Mäkinen totesi.