Huhtikuussa 1896 järjestettiin ensimmäiset olympiakisat Kansainvälisen Olympiakomitean alaisuudessa. Päänäyttämönä toimi antiikin aikana rakennettu ja kisoja varten kunnostettu Panathinaiko-stadion. USA:n James Connolly voitti kolmiloikan ja samalla hänestä tuli nykyajan olympiakisojen ensimmäinen voittaja. Yhdysvallat hallitsi yleisurheilua, Saksa voimistelua ja Ranska pyöräilyä, Kreikka oli miekkailun ja ammunnan menestynein maa. Tanskalaisesta painonnostajasta Viggo Jensenistä tuli ensimmäinen pohjoismaalainen olympiavoittaja.
Mitalitilaston kärki
USA 11 7 2 20 Kreikka 10 18 19 47 Saksa 6 5 2 13
Aineisto: Suomen olympiakomitea 2008