Ässien kasvatti pelasi historiallisessa ottelussa Wayne Gretzkyn ketjukaverina – supertähden suojelijan otteet hätkähdyttivät: "Tuli järjestysmiesten läpi takaisin tappelemaan"

Makkonen oli pelannut SM-liigassa huippukauden 1978–79. Edellisellä kaudella Ässät oli voittanut SM-kultaa, ja Makkosesta oli tullut yksi maajoukkueen runkopelaajista. 

Valmentaja Glen Sather ilmoitti Oilersin ensimmäisen NHL:n harjoitusotteluun ykkösketjuksi yhdistelmän Makkonen–Gretzky–Blair MacDonald. 

Vastassa oli Winnipeg Jets, jolle Oilers oli hävinnyt edellisenä keväänä WHA:n loppuottelussa voitoin 2–4. 

– Silloin oli tiedossa, että miten hyvä pelaaja Gretzky oli, mutta ei NHL:ää markkinoitu niinä aikoina lähellekään yhtä paljon kuin nykyään. Oli siinä kuitenkin kuhinaa ympärillä, Makkonen muistelee MTV Urheilulle. 

Winnipeg voitti ottelun 4–2. Oilersin ykkösketju jäi ilman tehopisteitä. Jetsin maalilla pelasi Markus Mattson, joka sai  värikkään arvion valmentaja Tommy McVieltä. 

– Markus käsittelee kiekkoa kuin kranaattia, josta on irroitettu sokka, mutta maalissa hän oli terävä, McVie heitti. 

(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)

Jari Kurri, Wayne Gretzky ja Dave Semenko kikkailivat pukukopissa ennen vuoden 2016 Heritage Classicia.2016 NHLI

Semenkon otteet jäivät mieleen

Makkonen pelasi NHL:ssä aikakaudella, jolloin eurooppalaiset olivat vielä kummajaisia. Pohjoisamerikkalaiset yrittivät ottaa luuloja pois kovilla otteilla. 

– Olosuhteet ja kaikki ympärillä olivat uutta ja ihmeellistä, mutta peli sinänsä on peliä. Olin miettinyt asioita jo mielessäni sen verran, että suurta yllätystä ei tullut. 

NHL:n silloinen tappelukulttuuri herätti kuitenkin hämmästystä. Oilersilla oli harjoituskaudella nelosketju, jossa pelasivat Dave Semenko, Mark Messier ja Dave Hunter. 

Semenko tuli tunnetuksi Gretzkyn "suojelijana". Makkonen muistelee yhtä kauden ottelua, kun Semenko tappeli kolme kertaa samaa vastustajaa vastaan. 

– Peli oli pysähdyksissä 40 minuuttia. Semenko tuli järjestysmiesten estelyistä huolimatta pukukopista takaisin kaukaloon tappelemaan, Makkonen muistelee huvittuneena villejä vuosia. 

(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)

Wayne Gretzky esitteli syöttötaitoaan. Hän teki ensimmäisellä NHL-kaudellaan 79 ottelussa 51 maalia ja antoi 86 maalisyöttöä.2008 NHLI

"Hiljainen ja mukava persoona"

Makkonen pääsi pelaamaan kauden aikanakin Gretzkyn ketjukaverina loukkaantumisten takia. 

– Gretzky oli tosi hiljainen ja ujo, mutta mukava persoona, Makkonen kuvailee. 

Makkonen nautti kokemuksesta, vaikka kausi oli kokonaisuutena vaikea. Makkonen pelasi Oilersissa vain yhdeksän runkosarjan ottelua (2+2=4), ja farmisarja CHL:n Houston Apollosin riveissä pelejä kertyi 16. 

Viihtyvyttä lisäsi, että komean NHL-uran tehnyt puolustaja Risto Siltanen oli joukkuekaverina Oilersissa, ja maalivahti Hannu Kamppuri pelasi pienen pätkän samaan aikaan farmissa. Makkosen perheeseen syntyi ennen vuodenvaihdetta poika, ja suomalaishyökkääjä alkoi puntaroida uraansa uudessa valossa. 

– Ajattelin, että mitä minä siellä tappelen. Olin jo nähnyt, että mitä se NHL on. 

Makkonen pelasi vielä komean uran SM-liigassa Ässien paidassa vuoteen 1991 asti. Hän teki 529 SM-liigan runkosarjan ottelussa pisteet 281+285=566.

(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)

Wayne Gretzky voitti urallaan neljä Stanley Cupia, joista kaikki tulivat Edmonton Oilersin paidassa.2008 NHLI

"Tutut aina muistuttavat"

Gretzky lopetti vuonna 1999 New York Rangersissa. Hän jätti jälkeensä tukun NHL-ennätyksiä, joista monia pidetään rikkomattomana. Yksi niistä on 215 pisteen kausi 1985–96.

Makkonen valmensi vielä viime kaudella Suomi-sarjan Karhu HT:tä, mutta tällä kaudella hän on keskittynyt siviilitöihin Ulvilassa kouluavustajana. 

Jari Kurri on se tunnetumpi Gretzkyn ketjukaveri, mutta Makkosella on pieni osansa "Väinön" urahistoriassa. 

– Kyllä tutut aina nähdessään muistuttavat siitä, että pelasin Gretzkyn kanssa. On sitä hienoa ollut jälkeenpäin muistella.