Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue pelaa ensimmäiset viralliset maaottelunsa Delfin Basket Tournamentin yhteydessä Tampereella 7.-9.8.2002. Baltic Cupin nimellä kulkevaan turnaukseen osallistuu isäntien lisäksi Ruotsin, Viron ja Venäjän maajoukkueet. Suomen joukkue valittiin kevään leirien ja kansainvälisen turnauksen perusteella. Suomi-paidan pukee päälleen yhteensä 14 pelaajaa.
Vuonna 1986 syntyneiden eli 16-vuotiaiden poikien maajoukkue on täynnä mielenkiintoisia pelaajia. Vaikka ikäluokka pelaa elokuussa ensimmäiset maaottelunsa, on ikäluokassa jo maajoukkue-edustuksia entuudestaan.
Oulun NMKY:n Jari Vanttaja pukee päälleen Suomi-paidan pienen tauon jälkeen. Vanttaja on nuoresta iästään huolimatta ehtinyt edustaa Suomea jo kahdessa eri ikäluokassa. Hän on ollut mukana niin 1985- kuin 1984-syntyneidenkin maajoukkueryhmissä. Oman ikäluokkansa kanssa Vanttaja pelasi ensimmäistä kertaa kesäkuussa Liettuassa kansainvälisessä turnauksessa, jossa hänet valittiin joukkueensa lupaavimmaksi pelaajaksi. Toinen maajoukkuekokemusta omaava pelaaja on Helsingin NMKY:n Eero Levä, joka pelasi ansioituneesti vuotta vanhempien maajoukkueessa EM-karsinnoissa. Levä palkittiin Vanttajan tapaan Liettuan turnauksessa. Hän oli Suomen joukkueen paras pelaaja.
Meillä on kasassa taitava nippu pelaajia, jotka pääsevät nyt ensimmäistä kertaa pelaamaan oman ikäluokkansa maaotteluita. Joukkueen kemia on kasvanut kevään aikana huimasti ja nyt innolla odotetaan mihin se riittää, kertoi ikäluokan päävalmentaja Jarmo Laitinen.
14 pelaajan rinki kertoo laajuudesta
Vanttajan ja Levän lisäksi Suomen joukkueessa esiintyy 12 muutakin pelaajaa. Turnauksessa Suomi pelaa kolme ottelua ja tämän yhteyteen on rakennettu myös leiri.
- Pelaajia on tarkoitus turnauksen aikana kierrättää laajasti ja tehdä nippu kokeiluja. Yhteen otteluun tullaan nimeämään aina 10 pelaajaa. Näin ollen pelaajilla tulee olemaan myös huilivuoroja. Tästä ikäluokasta löytyy hyviä pelaajia, joten tällainen ratkaisu nähtiin parhaaksi, Laitinen jatkoi.