Valkovenäläinen Vladimir Voltshkov lyö ennätyksiä tämänvuotisessa Wimbledonin tennisturnauksessa. Jo nyt hän on sivunnut John McEnroen temppua vuodelta 1977, eli on McEnroen jälkeen ensimmäinen karsija, joka on selviytynyt kaksinpelissä aina välieriin.
Voltshkov on maailmanlistalla sijalla 247. Tässäkin hän teki Wimbledonin ennätyksen. Voltshkov on kaikkien aikojen "huonoin" pelaaja, joka on selviytynyt Wimbledonin kuninkaallisella ruoholla välieriin.
Voltshkov, 22, oppi lyömään tennispalloa autotehtaan parkkipaikalla Minskissä. Hänellä on Wimbledonissa mukana niin vähän vaihtovaatteita, että hän joutui lainaamaan pelihousut ystävältään Marat Safinilta. Niinpä Voltshkovin paita ja housut olivat eripariset ja vieläpä erimerkkiset. Lähes ennen kuulumatonta miljoonia jo vaatettajiltaan ansaitsevien pelaajien joukossa.
-Tämä on kuin unta, Voltshkov tokaisi torstaisen puolivälierävoittonsa jälkeen. Voltshkov pudotti jatkosta Zimbabwen Byron Blackin 3-0.
Voltshkov ei tupsahtanut otsikoihin täydellisestä tuntemattomuudesta. Hän on Wimbledonin mestareita, voitti nuorten sarjan 1996. Tosin tuon jälkeen Voltshkov ei juuri ole saanut paljon näkyvää aikaan. Hän on pelannut lähinnä haastajakiertueella ja Davis cupissa. Voltshkov ei ennen Wimbledonia ollut pelannut yhdessäkään ATP-kiertueen kilpailussa tänä vuotena.
-Selitys on yksinkertainen. Ruoho sopii pelityylilleni täydellisesti. Lyön mielelläni laakalyöntejä, Voltshkov arvioi.
Unelma
Perjantaina yksi Voltshkovin unelmista toteutuu, kun hän kohtaa Wimbledonin valtiaan Pete Samprasin välierässä. -Eihän enempää oikeastaan voi toivoa, kun pääsee pelaamaan maailman ehkä kaikkien aikojen parasta pelaajaa vastaan, Voltshkov pohti.
Voltshkov on joutunut haalimaan varusteita sieltä täältä. Viime viikolla hän pelasi jaloissaan erimerkkiset tossut kuin Wimbledonissa. Sampras lupasi toimittaa Voltshkoville uuden parin välierään. -Koville kentille tarkoitetun parin, Sampras naurahti.
Otteluihinsa Voltshkov on valmistautunut katsomalla Gladiaattori-elokuvaa ja syömällä isänsä tekemiä ruokia. -Olen nähnyt Gladiaattorin jo neljä kertaa. Se antaa minulle inspiraatiota, Voltshkov kertoi.