Futsalin miesten maajoukkue järjesti alkuvuodesta melkoisen yllätyksen, kun MM-karsinnoista aukesi paikka MM-turnauksen kynnykselle. Pitkät karsinnat upeasti porras portaalta selvittänyt Suomi uurasti sinnikkäällä pelillä kisapaikan ratkaisevaan jatkokarsintaan Serbiaa vastaan.
Kisat oli määrä pelata Liettuassa syys-lokakuussa, mutta koronaviruksen takia MM-lopputurnaus siirtyi ensi vuoden syksyyn. Samalla venyi tietysti Suomenkin unelma. Nyt historiallisen arvoturnauspaikan äärelle kuitenkin päästään, sillä jatkokarsinnan avausosa pelataan Serbian Kragujevacissa perjantaina ja kaiken ratkaiseva toinen osaottelu ensi viikon tiistaina Vantaalla.
– Pitkä on ollut tauko, mutta intoa se ei ole hälventänyt. Portugalissa talvella pelatun karsintojen viimeisen lohkovaiheen ihmeen jälkeen olemme täynnä itseluottamusta, vuonna 2013 alkaneeseen päävalmentajuuteensa jatkoa keskiviikkona allekirjoittanut kroatialainen Mico Martic hehkuttaa.
Kovan futsal-maan Italian MM-haaveet Portugalissa tuhonnut Suomi on kuitenkin tietyllä tavalla uuden äärellä, sillä joukkueessa on muutoksia viime talveen verrattuna. Poissa ovat eri syistä esimerkiksi Antti Teittinen, Juhana Jyrkiäinen ja Miika Hosio sekä koronakaranteenissa ainakin Serbia-vierasottelun olevat Sergei Korsunov ja Iiro Vanha. Kokemusta uupuu, mutta Martic uskoo nuorentuneeseen porukkaansa.
– Emme pelkää ketään. Nuoremmille olemme kertoneet, että ihmeellisiin asioihin voi yltää, kunhan uskoo itseensä. Meillä on muuttunut joukkue, mutta yhä sataprosenttinen itseluottamus.
Perjantaina kaikki voima tarvitaan, sillä Serbia on ennakkosuosikki. Suosikin asema olisi suurempikin, jos serbit saisivat fanaattisen kotiyleisön taakseen. Mutta Kragujevacissa palloillaan tyhjälle katsomolle, samoin kuin Vantaalla ensi viikolla.
– Luulen, että ilman yleisöä pelaaminen on meille jollain lailla eduksi. Joka tapauksessa Serbia on hyvä sekoitus lahjakkaita, nopeita, taitavia nuoria ja kokeneempaa kaartia, Martic kertoo.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Serbialla on etunaan se, että se on päässyt pelaamaan muutaman harjoitusmaaottelun koronasta huolimatta.
– Meille onneksi on se, että Suomen liigaa on pelattu tänä syksynä, Martic mainitsee.
Puolustus ja erikoistilanteet avaimina unelmaan
Suomen joukkueessa on kaksi ulkomaan ammattilaista, Puolan liigassa pelaava Jani Korpela ja Italian Serie A:ssa torjuva maajoukkueen ykkösmaalivahti Juha-Matti Savolainen. Karsinnoissa loistanut ja perjantaina koittavaan Serbian painostukseen valmis Savolainen myöntää valmentaja Marticin tavoin, että into on huipussaan maajoukkueen historian tärkeimpien pelien alla.
– On tätä odotettu ja mietitty, milloin oikein päästään nämä pelaamaan. Ja into on säilynyt, kaikki haaveilevat MM-kisoista, Savolainen kertoo pelaajiston puolesta.
Haaveen toteuttamiseen keinot ovat samat, joilla joukkue on näin pitkälle päässyt.
– Hyvä puolustus ja omien erikoistilanteiden käyttäminen, Savolainen tiivistää reseptin Serbian kaatoon.