Suomen jalkapallomaajoukkue aloittaa tällä viikolla uuden tarinan kirjoittamisen, vaikka edellinen ei ole vielä nähnyt edes loppuratkaisua. Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva, 56, myöntää maajoukkueen sisäisen kilpailun pelipaikoista ja -ajasta kasvaneen.
Taival kohti joulukuun 2022 MM-kisoja Qatarissa alkaa keskiviikkona tyhjällä Olympiastadionilla Bosnia-Hertsegovinaa vastaan. Sunnuntaina edessä on vierasottelu Kiovassa Ukrainaa vastaan. Suomi ei lähde kumpaankaan otteluun ennakkosuosikkina.
– Meillä ei ollut oikein arpaonnea. Se hyöty, jonka saavutimme viime vuonna pelaamalla hyvin ja nousemalla kolmoskoriin Kansojen liigassa, tavallaan vähän katosi, Kanerva nauraa MTV Urheilun haastattelussa.
Bosnia-Hertsegovina jäi EM-karsintalohkonsa neljänneksi Italian ja Suomen edetessä suoraan kisoihin. Jatkokarsinnassa se hävisi kirvelevästi rangaistuspotkukilpailusta kisoihin edenneelle Pohjois-Irlannille. Kansojen liigassa se pelasi tasapelin sekä Italian että Hollannin kanssa.
Huuhkajilla on keskiviikon vastustajasta kaksi hyvin erilaista lähimuistoa. Kesällä 2019 Suomi pelasi EM-karsinnoissa yhden nykyisen maajoukkueen ikimuistoisimmista otteluista, kun se kukisti Teemu Pukin maaleilla balkanilaiset vieraat Tampereella maalein 2-0.
LUE MYÖS: Markku Kanervan keskustelut Saksassa loistaneen puolustajan kanssa päättyivät: "Hän teki päätöksen edustaa toistaiseksi Saksaa"
Syksyllä Suomea vietiin Zenicassa edestä ja takaa, kun Bosnia-Hertsegovina lyttäsi sinivalkoiset kiehuvan bosnialaisyleisön siivittämänä 4-1.
