Tuore tietokirja valottaa yhtä sodan jälkeisen ajan suurinta suomalaista meritragediaa, jossa Verna-aluksen kaikki matkustajat ja miehistö hukkuivat pian laivan lähdön jälkeen. Hylkyä ei koskaan löydetty.
Paremman elämän toivossa lähteneet, yli 20 ihmistä, olivat suunnitelleet matkaa suurimmaksi osaksi salassa. Monella ei ollut tarvittavia matkustusasiakirjoja.
Sotien jälkeen moni lähti Suomesta aloittaakseen elämän alusta muualla. Näin olivat tehneet myös Verna-kaljaasin matkustajat, jotka kaikki menehtyivät onnettomuudessa vuonna 1948. Tiedot matkustajien määrästä vaihtelevat 24 ja 25 välillä.
Varmaa on se, että alus lähti Uudestakaupungista varhain aamulla 18.9.1948. Jo seuraavana aamuna Ahvenanmaalla löydettiin sekä aluksen osia että ruumiita. Pikkuhiljaa karmea totuus alkoi selvitä: kaikki aluksella olleet olivat hukkuneet.
Tietokirjailija Johanna Pakola kertoo tapahtuman taustoista teoksessaan Mereen kadonneet – Vernan viimeinen matka 1948 (Minerva). Pakola tutki aihetta kymmenen vuotta haastattelemalla muun muassa lähtijöiden sukulaisia sekä tutkimalla Valtiollisen poliisin arkistoja sekä lehtileikkeitä.
Aluksi onnettomuuden laajuus ei ollut selvillä. Kirjan kuvitusta. Minerva Kustannus.
Salassa matkaa valmisteltiin ilmeisesti muun muassa siksi, että matkustajien matkustusasiakirjat eivät olleet kunnossa. Joidenkin tietojen mukaan laivaston miehistö ei myöskään ollut ammattitaitoista. Viimeisten näköhavaintojen mukaan alus oli ohittanut merimerkkejä väärältä puolen Ahvenanmaan lähistöllä.
Tuuli oli onnettomuuden sattuessa myös navakkaa. Itse hylkyä ei ole koskaan löydetty eikä haaksirikon syytä vahvistettu.
Kapteeniksi alukselle päätyi mitä ilmeisimmin Pekka Itävuori, joka oli kirjan mukaan sanonut alun perin, ettei lähde missään nimessä mukaan, koska miehistö ei ole ammattitaitoista. Itävuori oli soittanut vaimolleen ennen lähtöä, ja kertonut, että hänen on lähdettävä, koska "pöydällä on ase". Voi olla, että häntä oltiin uhkailtu, mutta tähänkään ei ole saatu vahvistusta.
Joka tapauksessa mukana olijat olivat maksaneet matkasta isoja summia, joten matkaan oli päästävä.
