IFK Mariehamn pääsi nostamaan Veikkausliigan mestaruuskannua viime sunnuntaina. Kotimainen jalkapallokausi on silti vielä kaikkea muuta kuin ohi, sillä kaksi turkulaista seuraa taistelevat ensi kauden pääsarjapaikasta.
Veikkausliigakarsinnan kaksiosaisessa otteluparissa kohtaavat liigassa 11. sijoittunut FC Inter ja Ykkösessä toiseksi itsensä kammennut TPS. Kiihkeän karsinnan ja derbyn ensimmäisessä osassa TPS isännöi Interiä keskiviikkona Paavo Nurmen Stadionilla.
Ottelu alkaa poikkeuksellisesti jo kello 15 pelipaikan puutteellisten olosuhteiden takia. Mediassa onkin pyörinyt huhuja, joiden mukaan TPS:n olisi pitänyt maksaa 10 000 euron vuokra, mikäli seura olisi halunnut pelata paikallisvastustajan kotipyhätössä Veritas-stadionilla.
Jalkapallofanin kannalta ikävästä alkamisajasta huolimatta sähinä ottelun ympärillä on korkealla. Interin kapteenin Henri Lehtosen mukaan joukkue on pyrkinyt nollaamaan sunnuntaisen PK-35 Vantaa -tappion.
– Tunnelmat joukkueessa ovat olosuhteisiin nähden hyvät. Sunnuntai oli meille tietenkin suuri pettymys, mutta nyt meillä on kaksi ottelua aikaa kääntää tunnelmat positiivisiksi, totesi Lehtonen Interin nettisivuilla. 
Inter keräsi Veikkausliigan viimeisestä viidestä ottelusta yhden voiton, kolme tasapeliä ja yhden tappion. Lehtosella on selkeä käsitys mitä Turun derbyjen voittamiseen vaaditaan.
– Kyllähän nämä ottelut ratkeavat monesti henkisellä puolella. Se kumpi saa itsestään enemmän irti on vahvoilla, alleviivasi Lehtonen.
Ensimmäisen ottelun kotijoukkue TPS päätti Ykkösen sarjakauden kolmen pelin voittoputkeen. TPS:n puolustuslinjan vakiokasvoihin kuluvalla kaudella kuuluneella Juri Kinnusella on Lehtosen kanssa hyvin samankaltaiset näkemykset.
– Hyvistä asemista lähdetään karsintoihin. Kunhan pidämme oman pakan kasassa, on liigajoukkueenkin vaikeata tehdä maali meitä vastaan. Marginaalit ovat niin pieniä, että pääkopassa ratkaistaan paljon, summasi Kinnunen TPS:n verkkosivuilla.
Parin toinen osaottelu pelataan Interin isännöimänä Veritas Stadionilla lauantaina klo 17.
TPS Inter