Tenniksen maailmanlistan kolmonen Aryna Sabalenka seuraa sydän syrjällään tapahtumia Ukrainassa.
Valko-Venäjän suosituimpiin urheilijoihin lukeutuva 23-vuotias Sabalenka kertoo vähentäneensä puhelimen käyttöä sen jälkeen, kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan reilut kaksi viikkoa sitten.
– Yritän olla katsomatta puhelimeeni, koska kaikki mitä näen, tekee minut todella surulliseksi. Rukoilen joka kerta rauhaa, Sabalenka sanoi Tennis World USA -sivuston mukaan.
Vaikka Valko-Venäjä on myötävaikuttanut sotatoimiin sallimalla Venäjälle hyökkäykset Valko-Venäjän kautta, Sabalenka ei ole tuntenut minkäänlaista vihamielisyyttä ukrainalaispelaajien suunnalta.
– Puhun yhä heidän kaikken kanssa, ja olemme ystäviä, mutta kaikki ovat huolissaan. Kukaan ei ole yhtä iloinen kuin ennen.
– Konflikti ei ole meidän (pelaajien) välinen. Minusta ei tunnu pahalta pitää Ukrainaa tukevaa nauhaa. Koen, että ihmiset tarvitsevat meidän tukemme. Toivon ihmisten ymmärtävän, että olemme huolissamme.
Venäläis- ja valkovenäläispelaajat saavat yhä osallistua kansainvälisiin tennisturnauksiin, mutta he tekevät sen neutraalin urheilijan statuksella.