Australian pohjoispuolella sijaitsevan Uuden-Guinean saarelta on löytynyt harvinaisia laulavia koiria ensimmäistä kertaa 50 vuoteen. Kissamaisesti liikkuvien koiraeläinten oli luultu jo kuolleen sukupuuttoon.
Eteläiseltä pallonpuoliskolta on saatu tällä viikolla harvinaisia eläinuutisia.
Uutiskanava CNN kertoo tutkijoiden vahvistaneen maanantaina tiedon siitä, että Uuden-Guinean ylängöillä viime vuosina nähdyt villikoirat ovat laulavan uudenguineankoiran (Canis hallstrom) perillisiä.
Samalla varmistuivat myös saarella asuvien ihmisten kuulohavainnot. Paikalliset olivat kertoneet kuulleensa jo vuosia laulavan uudenguineankoiran ulvontaa.
Jos tutkimustulokset pitävät paikkansa, laji voi pelastua lopulliselta sukupuutolta.
Tutkijaryhmä löysi villikoiria kultakaivoksen kulmilta
Laulavaa uudenguineankoiraa vielä mystisempää koiraeläintä, Uuden-Guinean saaren länsiosissa tavattua ylänkövillikoiraa, ei ole virallisesti luokiteltu omaksi lajikseen. Ylänkövillikoira tunnetaan vain kertomuksista ja valokuvista.
Monikansallinen tutkijaryhmä lähti vuonna 2016 selvittämään sitä, mitä ylänkövillikoirat oikeastaan ovat. Eläimiä oli nähty paikallisen Grasbergin kulta- ja kuparikaivoksen lähistöllä. Sinne tutkijatkin suuntasivat.
Matka onnistui yli odotusten: Tutkijat tapasivat retkellään kaikkiaan 15 ylänkövillikoiraa, jotka näyttivät laulavilta uudenguineankoirilta ja myös käyttäytyivät samoin. Ulvontakin kuulosti samalta. Kaivoksen ympärillä olevan ekosysteemin suojelutoimet olivat vahingossa luoneet turvapaikan, jossa ylängön villikoirat saattoivat menestyä.
Ryhmä onnistui ottamaan villikoirista kuvia ja ulostenäytteitä.
Vuonna 2018 tutkijat lähtivät käymään samalla seudulla uudestaan. Tällä kertaa he saivat kolmelta villikoiralta veri-, kudos-, karva- ja sylkinäytteitä. Tutkijat myös punnitsivat koirat, ja kahdelle niistä asennettiin GPS-panta. Pantojen avulla tutkijat selvittäisivät koirien liikkumista ja asuinseutuja.
Ovatko ylänkövillikoira ja laulava koira sama eläin?
Tutkijat vertailivat myöhemmin kolmen ylänkövillikoiran DNA:ta vankeudessa elävien laulavien uudenguineankoirien, dingojen ja kesykoirien DNA:han.
Maanantaina yhdysvaltalaisessa Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America -tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan kävi ilmi, että ylänkövillikoirien ja vankeudessa elävien laulavien uudenguineankoirien geneettiset profiilit ovat lähes identtiset.
Ryhmä esitti havaintojensa nojalla, että niin sanottu ylänkövillikoira ja laulava uudenguineankoira ovat siis periaatteessa yksi ja sama laji.
Nyt tutkijat toivovat, että ylänkövillikoiria voidaan risteyttää vankeudessa elävien laulavien koirien kanssa nykyistä monipuolisemman koirapopulaation luomiseksi.
– Uudenguineankoirat ovat harvinaisia ja eksoottisia otuksia ja niillä on niin kaunis ja harmoninen ääni, että vastaavaa ei löydy mistään. Jos tämä eläin kuolee sukupuuttoon, se on suuri harmi, tutkimusryhmän jäsen toteaa CNN:n haastattelussa.
Tutkijat uskovat lisäksi, että ihminen voi oppia näitä muinaisia koiria jotain uutta myös nykyaikaisista koiraroduista ja kotieläintalouden historiasta.
Äänteleekö laulava koira niin kuin ryhmävalas? Kuuntele se tältä Youtube-videolta.
Laulava koira ääntelee kuin ryhävalas
Uudenguineankoiran uskotaan polveutuvan ihmisen esihistoriallisella ajalla alueelle mukanaan tuomista kesykoirista, jotka ovat sittemmin villiintyneet.
Se muistuttaa läheisesti australialaista dingoa – paitsi ääneltään, jonka kuvataan olevan samankaltainen kuin ryhävalaan laulun. Laumassa ulvoessaan eri yksilöt ulvovat eri äänenkorkeuksilla. Koirat voivat päästää ulvomisen ohella myös lähes lintumaisia äänähdyksiä. Muita ääntelyitä ovat vikinä ja haukkuminen.
San Diegon eläintarhan mukaan laulavan koiran nivelet ja selkäranka ovat erittäin joustavia. Sitä mukaa se pystyy kiipeämään ja hyppäämään kuin kissa.
Vankeudessa elää 300 laulavaa koiraa
Villiä laulavaa uudenguineankoiraa tavataan vain Papua-Uudessa-Guineassa ja Indonesiassa Uuden-Guinean saaren keskiosien vuorialueella.
Vankeudessa elävän kannan kooksi arvioitiin neljä vuotta sitten alle 300 yksilöä. Ne kaikki polveutuivat kahdeksasta luonnosta pyydystetystä yksilöstä.
Suomessa laulavista koirista kertoi ensimmäisenä Tekniikan Maailma -lehti.