Yhdysvaltain NBA-koripalloilijat nöyryytettiin heti ensimmäisessä ottelussaan Ateenan olympialaisissa. Yhdysvallat hävisi pistein 73-92 (27-49) Puerto Ricolle. Kyseessä on Yhdysvaltain ensimmäinen tappio sen jälkeen kun NBA-ammattilaiset tulivat mukaan olympiaturnauksiin vuonna 1992.
Yhdysvaltain tämänkertainen joukkue ei ole vahvin mahdollinen, sillä toistakymmentä pelaajaa kieltäytyi olympiaedustuksesta. Useat amerikkalaiskommentaattorit ovatkin veikanneet, ettei Yhdysvallat selviä Ateenassa edes mitaleille. Tappioita odotettiin kuitenkin vasta Liettuan, Argentiinan tai Serbia-Montenegron kaltaisille ennakkosuosikeille, ja Puerto Ricon rökälevoittoa voi pitää melkoisena yllätyksenä.
Yhdysvallat sortui jo ennakolta tiedettyihin heikkouksiinsa. Joukkueesta puuttuu kaukoheittovoimaa ja pituutta. Puerto Ricoa vastaan Yhdysvallat kaatui lisäksi surkeaan puolustuspeliin ja huolimattomaan pallonkäsittelyyn.
Puerto Rico makasi koko ottelun matalassa paikkapuolustuksessa, eikä Yhdysvallat pystynyt upottamaan kaukoheittoja sumpun avaamiseksi. Lamar Odom upotti Yhdysvaltain ensimmäisen kolmen pisteen heiton, minkä jälkeen amerikkalaisten 16 seuraavaa kolmen pisteen heittoa meni harakoille.
Yhdysvaltain kultamitalihaaveita yksi tappio ei vielä kaada, sillä kuuden joukkueen alkulohkosta neljä joukkuetta etenee jatkoon. Mutta Puerto Ricon tyly voitto vahvistaa varmasti entisestään muiden joukkueiden uskoa siihen, ettei Yhdysvallat enää Ateenassa pysty olympiakultaan.
Sydneyssä tappio jo lähellä
Kun NBA-ammattilaiset ensi kertaa esiintyivät olympiakisoissa vuonna 1992, Yhdysvaltain Dream Team nousi kisojen suureksi puheenaiheeksi ylivoimaisilla esityksillään. Tuo joukkue rakentui Yhdysvaltain parhaiden koripallovuosikertojen, vuosina 1962 ja 1963 syntyneiden legendojen kuten Michael Jordanin, Charles Barkelyn, Karl Malonen ja John Stocktonin ympärille. Tuolloin monet uskoivat, että kestää vuosikymmeniä ennen kuin Yhdysvallat kokee tappion olympiakoripallossa.
Jo kahdeksan vuotta myöhemmin Sydneyssä yllätys oli enää hiuskarvan varassa, kun vain Liettuan viime hetken epäonnistunut kaukoheitto pelasti amerikkalaiset. Vuoden 2002 MM-kisoissa Yhdysvallat jäi jo peräti kuudenneksi.