Urheilumaailmaa ravisteleva häirikkö seisoo satojen miljardien rahakasan päällä – hurja suunnitelma tuottaa jo tulosta: "Älä kyseenalaista meitä"
Saudi-Arabian pyrkimykset kansainvälisen vaikutusvaltansa kasvattamiseksi urheilun avulla eivät ole viimeisten viikkojen myötä jääneet enää epäselviksi. Pehmeän vallankäytön voimistamisen taustalla on yksi ihminen, maan kruununprinssi Muhammad bin Salman, jolla on ratkottavanaan sekä öljyvaltion sisäisiä että ulkoisia huolia.
Bin Salmanin kasvot tulivat laajemmalle yleisölle tutuksi viime vuoden lopulla jalkapallon MM-kisoissa, kun tämä poseerasi Qatarin katsomoissa Fifan nokkamiehen Gianni Infantinon rinnalla. Kruununprinssiin henkilöityvät esimerkiksi Saudi-Arabiassa rehottavat ihmisoikeusloukkaukset ja valtarakenteita kritisoineen toimittajan Jamal Khashoggin vuonna 2018 tapahtunut murha.
Voimahahmolla on käynnissä valtiojohtoinen ja -rahoitteinen hanke, jossa urheilu näyttelee pehmeän vallankäytön perinteisten periaatteiden mukaisesti tärkeää roolia mainehaittojen lievittämisessä.
70 prosenttia jalkapallohullun Saudi-Arabian väestöstä on alle 35-vuotiaita. Ei ole sattumaa, että Bin Salman on päättänyt kaitsea alati kasvavaa ja yhä nuoremmaksi käyvää kansaa juuri urheilun avulla.
– Bin Salman ja hänen neuvonantajansa eivät halua, että 26-vuotiaiden nuorten jengit siirtyvät kaduille ja alkavat juonia kuningasperheen kaatamista sen vuoksi, että he joutuvat elämään elämänsä eri tavalla kuin muu maailma, eurooppalaisen kauppakorkeakoulun Skema Business Schoolin urheilun ja geopolitiittisen talouden professori Simon Chadwick sanoi The Athleticille.
– Pohjimmiltaan vallanpitäjien viesti on: Hyvä on, jos haluatte Cristiano Ronaldon ja Lionel Messin, annamme ne teille.
Ensimmäiset tulokset ovat Bin Salmanin näkökulmasta lupaavia: Ronaldon liityttyä Al-Nassriin katsojamäärät seuran otteluissa kasvoivat 143 prosentilla. Tämä kaava on tarkoitus monistaa ympäri maan pääsarjan.
– Saudi-Arabiassa on pidätetty tänä vuonna enemmän ihmisiä hallintoon kohdistuneista negatiivista kommenteista kuin koskaan aikaisemmin. Sopimukseen kuuluu siis se, että voit saada mitä ikinä haluat, mutta älä kyseenalaista meitä, Chadwick selventää.
Sisäpoliittisten tavoitteiden rinnalla kulkee tukku ulkoisia. Julkisuudessa maan hallinto perustelee urheilullista laajentumistaan invenstointimahdollisuuksien kasvattamisella ja Visio 2030 -hankkeella, jolla tavoitellaan maan talousrakenteiden uudistamista, öljyriippuvuuden vähentämistä ja poliittisten suhteiden rakentamista.
The Athleticin tietojen mukaan Saudi-Arabia tähtää jopa 25 MM-kisatapahtuman isännöintiin eri lajeissa vuoteen 2030 mennessä. Hakemuksien jättämistä jalkapallon MM-kisaisännäksi vuosille 2030 tai 2034 pidetään lähes varmana.
Uusi luku maan vaikutusvallan paisumiseen saatiin viime viikolla, kun uutinen PGA-kiertueen, saudirahoitteisen LIV-kiertueen ja Euroopan-kiertueen yhdistymisestä yllätti golfia seuraavan maailman. LIV-kiertueen taustalla on Saudi-Arabian valtion sijoitusrahasto PIF, jonka yhdestä nokkahahmosta Yasir Al-Rumayyanista on tulossa päätöksen myötä kansainvälisen golfin vaikutusvaltaisin toimija.
Oma lukunsa on Saudi-Arabian valtion öljy-yhtiö Aramco, joka solmi F1-sarjan kanssa mittavan yhteistyösopimuksen vuonna 2020.
PIF:in lonkerot kietoutuvat yhä useampaan suuntaan, mutta ennen kaikkea jalkapalloon. Ronaldolle maksetaan kahden ja puolen vuoden urakoinnista Al-Nassrissa yli 400 miljoonaa euroa, hiljattain Al-Ittihadiin siirtyneelle Karim Benzemalle kahden vuoden sopimuksesta samanlaisia summia.
Inter Miamin valinneelle Messille esiteltiin 500 miljoonan euron vuosiansioita. CBS:n tietojen mukaan seuraavaa ökysopimusta tarjotaan brassitähti Neymarille, ja ranskalaisen N’Golo Kanten siirtoa samaan suuntaan pidetään jo lähes varmana.
Älyvapaat korvaukset rahoitetaan New York Timesin mukaan juuri aiemmin mainitusta valtion julkisesta rahastosta. Sen tarkka mittaluokka ei ole tiedossa, mutta huhtikuussa 2022 lehti arvioi sen arvoksi 620 miljardia dollaria. Rahastoa johtaa Bin Salman itse.
Saudien suunnitelmat valottuivat lisää viime viikolla, kun maan pääsarja Saudi Pro League koki mittavan uudistuksen. Valioliiga-jätti Newcastlesta 80 prosenttia omistava PIF hallitsee nyt 75 prosentin enemmistöosuudella Saudi-Arabian neljää suurinta seuraa, joihin supernimiä halutaan tasaisesti jyvittää. Toisin kuin Euroopassa, sarja neuvottelee hankittavien pelaajien kanssa ja jakaa ne omalla päätösvallallaan seurojen kesken.
Kaksi seuroista, Ronaldon edustama Al-Nassr sekä Al-Hilal, sijaitsee pääkaupunki Riadissa. Jeddassa pelaa puolestaan tuore mestari Al-Ittihad sekä Al-Ahli. Valtionyhtiöt tekivät myös neljään muuhun seuraan maltillisempia sijoituksia.
Saudi-Arabian pääsarja löytyi Twenty First Groupin tammikuussa julkaisemassa maailmanrankingissa vasta sijalta 58. Esimerkiksi Skotlannin Valioliiga sijoittui yhdeksän sijaa korkeammalle. Vaikka kansainvälisellä pelikentällä kilpailemiseen kannukset eivät vielä riitä, kiinnostus maan sarjaa kohtaan on kasvussa. Kärkinelikon pienin Al-Ahli on haalinut Twitterissä 2,4 miljoonaa seuraajaa, mikä oikeuttaisi kymmenenteen sijaan Valioliigan vertailussa.
Jalkapallomaailman uuden nousukkaan hanke saattaa vaikuttaa urheilun näkökulmasta epäuskottavalta, mutta viimeisten viikkojen tapahtumat osoittavat Saudi-Arabian olevan valmis satsaamaan siihen jatkossa entistä jykevämmin.
Uusimmat
-
14:22
Kauppojen henkilökuntaa uhkaillaan ja häiritään yhä enemmän – järjestöt vetoavat yrityslähestymiskiellon puolesta
-
14:11
Televisiosta tutun pariskunnan luksuslukaali myynnissä – hintapyyntö 1,8 miljoonaa euroa!
-
14:10
Omakotiliitto: Sähkön siirtomaksussa huimia eroja – nämä ovat nyt kalleimmat ja halvimmat yhtiöt
-
14:01
Anni Ihamäen poika pääsi ripille – päivänsankari sai ristiäisissä kirjoitetut terveiset
-
13:58
Helsingin Satama teki tiukan ratkaisun taksiliikenteestä
-
13:57
Poliisi otti kiinni aseen kanssa liikkuneen miehen Parkanossa
-
13:55
Espoossa useita epäilyttäviä tulipaloja – poliisi pyytää havaintoja
-
13:44
Kanadalle todella nimekäs NHL-vahvistus
-
13:36
MTV seuraa: Kalle Rovanperä ihmeissään, Hyundai-veteraani väkevässä vedossa – Portugalissa huima sekuntitaistelu
-
13:29
Naapuri kuuli seinän takaa huolestuttavia ääniä – asunnossa tapahtui raaka murha perheen läsnä ollessa
-
13:26
Leijonien MM-pelaajasta levisi kaljotteluhenkinen kuva kisa-avauksen alla – näin hän kommentoi
-
13:24
Jopa +24 – ensi viikolla kesä koko Suomeen! Jenna Salminen: Lämmön vastapainona ikävä ilmiö
-
13:22
Kokkolassa kateissa ollut iäkäs nainen löytynyt
-
13:13
Leijonien kokoonpano MM-avaukseen selvillä – ensikertalaisia kärkiketjuissa
-
13:04
Espanjalaisseuran 20-vuotias lupaus koomassa – vakava onnettomuus kotioloissa
-
12:50
YK: Rafahista paennut yli 100 000
-
12:35
Ilves siirtyy Tommi Niemelän aikaan – uusi päävalmentaja esiteltiin Tampereella
-
12:35
Tältä näyttävät vedonlyöntitilastot päivää ennen euroviisufinaalia – Suomen sijoituksessa muutos aiempaan verrattuna
-
12:18
Tavarataloketju Kärkkäisen toimitusjohtaja vaihtuu
-
12:15
Helpolla vinkillä autat pörriäisiä parvekkeellasi tai omalla kotipihallasi
-
Lataa lisää