Yksi suomalaisen maastohiihdon pisimmistä urista päättyy tänä viikonloppuna, kun Riitta-Liisa Roponen hyvästelee kovat kisaladut Rovaniemen Ounasvaaralla. Hän kertoi perjantaina jättävänsä kansainväliset ladut, eikä häntä kotimaisillakaan tulla näkemään entiseen malliin, ainakaan numerolappu rinnassa.
Siksi SM-hiihtojen naisten viiden kilometrin vapaan kilpailussa oli jäähyväisten maku. Lauantaina hän on vielä mukana Visa Ski Team Kemin viestijoukkueessa.
– Ihan hiton hienoa oli päästä kilpailemaan, vaikka (hiihto) tuntuikin hitsin pahalta. Silti kyllä nautin. Oli paljon katsojia, ja sain laittaa itseni vielä koville, kahdeksanneksi sijoittunut Roponen jutteli.
Kuinka paljon tunnelatausta oli mukana?
– Oli sitä varmasti mukana ja oli makea hiihtää, mutta välillä ajatukset lähtivät rullaamaan väärille urille. Tällaiseen oli kiva lopettaa, 43-vuotias Roponen vastasi STT:n kysymykseen.
Hiihtoretket ja perhe kaiken takana
Ounasvaaran laduilla Roponen niputti uraansa jo matkan aikana ja purki kokemuksiaan toimittajille kilpailun jälkeen.
– Kisan aikana tuli mieleen kisareissuja ja se, miten hienoa oli, kun isä ja äiti veivät minut ladulle 40 vuotta sitten, Roponen sanoi ennen kuin hänen äänensä sortui ja pyyhki silmäkulmiaan.
– Kävimme hiihtoretkillä, jotka kestivät kauan. Eväät olivat mukana. Äiti meinasi paleltua, kun katsoimme kaikki oravat ja linnut. Laduilla pysyttiin kauan jo silloin.
Roponen ei ole vieläkään kyllästynyt hiihtämiseen vaan matkustamiseen ja reissuun lähtemiseen. Tukijoukoistaan hän kiitteli myös aviomiestään ja pariskunnan tytärtä , joka on myös kilpahiihtäjä.