Ilves ja TPS ovat vääntäneet neljän ottelun verran SM-liigan välierissä, ja yksi ketju on noussut huomioarvossa mitattuna ylitse muiden. Juuso Pärssinen, Mikael Pyyhtiä ja Markus Nurmi ovat suuri syy sille, että TPS johtaa sarjaa voitoin 3–1 ja voi varmistaa finaalipaikkansa perjantaina Tampereella.
Kolmikosta etenkin Nurmi on ollut täysin pitelemätön.
Pudotuspelien pistepörssiä tehoilla 4+12 dominoiva 23-vuotias TPS-kasvatti on vain kahden pisteen päässä Kari Jalosen TPS:n kaikkien aikojen yksien pudotuspelien piste-ennätyksestä. Koska TPS:llä pelejä on jäljellä vähintäänkin neljä, saattaa Nurmi hyvinkin komeilla kauden päätteeksi legendaarisen seuran ykköstykkinä.
MTV Urheilun haastattelema Nurmi itse oli täysin tietämätön lähestyvästä ennätyksestä.
– Totta kai se on hienoa, mutta tärkeintä on, että omat pisteet eivät tässä vaiheessa kiinnosta millään tavalla, vaan voitot vain merkitsevät.
Jalosen muihin saavutuksiin on vielä matkaa, sillä turkulaislegenda komeilee muun muassa pudotuspelien kaikkien aikojen pistepörssin kakkosena Kristian Kuuselan jälkeen. Silti Nurmi on kevään aikana pelannut itsensä turkulaisten sydämiin.
Nurmi on rakentanut uraansa nousujohteisesti siitä lähtien, kun hän nousi TPS:n edustusjoukkueen kokoonpanoon. Laituri löi itsensä SM-liiga-yleisön tietoisuuteen kaudella 2017–2018, kun hän nakutti 19-vuotiaana 51 ottelussa tehot 10+11.
Seuraava kausi kuitenkin oli suuri pettymys. Täyden runkosarjan pelannut Nurmi osui maalipuiden väliin vain kerran.
– Se oli mun toinen kausi. Olin aika huonossa kunnossa silloin. Oikeastaan se ensimmäinen kausi oli aika hyvä ja rupesin ehkä luulemaan liikoja itsestäni. Vähän sellainen treenaaminen loppui. Se oli kyllä tosi heikko kausi.
Miten nousit siitä, mikä muuttui?
– Päätin, että nyt loppui, en halua enää. Jääkiekko ei ollut millään tavalla kivaa, en nauttinut siitä. Päätin, että haluan pelata, olla hyvä ja auttaa joukkuetta.
Kemiat kunnossa
Tällä hetkellä vaikeudet ovat kaukana takana. Nurmi pelaa elämänsä peli kiekkohuumaan hiljalleen syttyvän turkulaisyleisön riemuksi.
Suuri osuus Nurmen loistossa on huikeilla ketjukavereilla.
TPS:n kärkiketjun pudotuspelitilastot ovat huimaa luettava. Pörssikärki Nurmen lisäksi vasen laituri Pyyhtiä (7+5) jakaa maalipörssin kärkisijaa Tapparan Joona Luodon ja Veli-Matti Savinaisen kanssa seitsemällä osumallaan. Keskushyökkääjä Pärssisen pisteet kirjataan 3+7. Koko kolmikko mahtuu pistepörssin kärkiviisikkoon.
– Ollaan pelattu paljon yhdessä. Kemiat ovat hyvät, ja silloin, kun me teemme paljon töitä ketjun kanssa, tiedämme, että saamme paljon paikkoja ja tulee tilanteita. Se on lähinnä siitä kiinni, että jaksetaan painaa hommia askissa. Kyllä ne sieltä tulevat, Nurmi sanoo.
LUE MYÖS: Tämä on SM-liigan tämän hetken paras ketju – Sami Kapanen ja Lasse Kukkonen avaavat häkellyttävän supertrion salat
Kolmikko oli vaarallinen jo runkosarjassa. Nurmi ja Pyyhtiä rikkoivat omat piste-ennätyksensä ja lähes 20 peliä sivussa ollut Pärssinenkin ylsi koviin tehoihin. Silti pudotuspelien ylivoima on ollut täysin eri maailmasta.
Nurmi kertoo alkaneensa harjoitella Pärssisen kanssa pari kuukautta ennen runkosarjan loppua. Mikä yhteisten treenien vaikutus nykymenoon on ollut, sitä on vaikea sanoa.
– Se voi olla osasyy, mutta tietysti tulos aina ruokkii tulosta.
Vaikka tulos on ollut hurjaa, on Nurmen mukaan jotain vielä jemmassakin.
– On siinä vielä parannettavaa, mutta ei paljasteta kaikkia kortteja vielä.
Ilves-fanien hampaissa
TPS sijoittui runkosarjassa ailahtelevan kauden päätteeksi lopulta neljänneksi. Puolivälierissä se kaatoi HIFK:n tiukimmalla mahdollisella tavalla seitsemässä ottelussa. Välierissä turkulaiset ovat napsineet ensimmäisen kohtaamisen jälkeen kolme peräkkäistä voittoa.
– Mun mielestä me olemme pystyneet parantamaan peliä. Mutta IFK oli tosi fyysinen joukkue, vähän erilainen. Ilves on sellainen luistelujoukkue. Ehkä se sopii meille vähän paremmin.
Menestys on ruokkinut hyvää tunnelmaa joukkueessa.
– Mun mielestä siellä on tosi hyvä fiilis tällä hetkellä. Ei siellä turhaan mitään jännitetä. Keskitytään, ja silloin kun ei ole pelejä, heitetään ihan huultakin ja otetaan rennosti. Ei me turhaan ”ressata”.
Samalla, kun kovin odotuksin välieriin lähtenyt Ilves on ainakin toistaiseksi jäänyt turkulaisten jalkoihin, on Nurmi päätynyt tamperelaisyleisön hampaisiin. Ilves on pyrkinyt pehmittämään Nurmea kovalla pelillä, ja samalla yleisö on alkanut nähdä miehen tekemisessä jäähyjen kalastelua.
– No en omasta mielestäni ole mitenkään filmannut. Se varmaan lähti siitä yhdestä tilanteesta, kun tuli vähän osumaa ja mä itse siinä vähän pelästyin. Ei siinä mun mielestä edes mitään jäähyä ollut. Siitä se varmaan tuli, mutta en omasta mielestäni ole mitenkään filmannut.
Perjantaina Nurmella on mahdollisuus synkistää Ilves-fanien tunnelmia entisestään. Viime kaudella finaaleissa Lukolle hävinnyt TPS voi varmistaa toise
– Jäi hampaankoloon viime kaudesta. Nyt ainakin tiedetään, mitä voittaminen vaatii. Se on ainakin yksi iso tekijä.