Säännöllinen fyysinen aktiivisuus, kuten kävely, uinti tai tanssi, näyttävät tuoreen tutkimuksen perusteella hidastavan aivojen ikääntymistä. Tutkimuksesta uutisoi muiden muassa uutiskanava CNN.
Aivot alkavat kutistua iän myötä. Kutistuminen on merkki hermosolujen tuhoutumisesta. Tämä hidastaa kognitiivisia toimintoja, kuten muistia ja ajattelua. Mutta myös aivojen kutistumista voi hidastaa.
Yhdysvaltalaisen Columbian yliopiston tutkimuksen mukaan aktiivisilla vanhuksilla on suurempi aivojen tilavuus kuin heidän passiivisilla verrokeillaan. Yhdysvaltalaisten neurologien tapaamisessa esitelty löydös vihjaa, että fyysinen aktiivisuus voi hidastaa ikään liittyvää aivojen kutistumista.
Jo aiemmin tutkimuksissa on havaittu, että säännöllisellä liikunnalla on positiivinen vaikutus aivojen terveyteen, kertoo Suomen Aivosäätiö. Liikunnan on huomattu lisäävän aivojen kasvutekijöitä ja vaikuttavan suoraan hermosolujen muodostumiseen. Säännöllinen liikunta kasvattaa esimerkiksi muistille tärkeän hippokampusten kokoa.
Fyysisesti aktiivisilla nuoremmat aivot
Tutkimukseen osallistui yli 1500 vanhempaa aikuista. Osallistujien keski-ikä oli 74 vuotta. Osallistujat raportoivat tutkijoille kahden viikon aikana suorittamistaan fyysisistä aktiviteeteista. Osallistujien aivojen koko selvitettiin magneettikuvauksella. Lisäksi heidän muistiaan ja ajattelukykyään mitattiin tutkijoiden laatimilla testeillä.
Tutkijat jakoivat osallistujat ryhmiin sen mukaan, kuinka paljon he liikkuivat. Aktiivisimmiksi luettiin vanhukset, joiden viikkoon kuului joko 7 tuntia kevyttä liikuntaa (kävely, puutarhanhoito), 4 tuntia kohtuullisesti kuormittavaa liikuntaa (pyöräily, uiminen) tai kaksi tuntia rankkaa liikuntaa (aerobinen tanssi, hölkkääminen). Tutkijat huomasivat, että eniten liikkuvilla osallistujilla oli 1,4 prosenttia suuremmat aivot kuin vähiten aktiivisilla vanhuksilla, jotka eivät juurikaan liikkuneet. Havaittu muutos vastasi aivojen ikääntymisen hidastumista noin neljällä vuodella.