NBA:ssa on käsillä historiallinen kausi, kun suomalainen päävalmentaja aloittaa maailman parhaassa koripallosarjassa ensimmäistä kertaa täydessä vastuussa. Tuomas Iisalo ehti toimia viime kauden lopulla Taylor Jenkinsin potkujen jälkeen Memphis Grizzlien väliaikaisena päävalmentajana, mutta nyt hän on päässyt valmistamaan joukkuetta alusta alkaen.
Lokakuun 22. päivä käynnistyvälle kaudelle johtava harjoitusleiri käynnistyi kuluvan kuun alussa. Iisalon joukkueen tärkeimmät yksilöt ovat huippunimet Ja Morant ja Jaren Jackson Jr, joista ensin mainittu ehti jo kuvailla paikalliselle medialle Iisalon harjoituksia värikkääseen sävyyn.
– Saatamme kaikki tarvita happinaamaria, Morant sanoi.
43-vuotias Iisalo on tyytyväinen näkemäänsä kesän jäljiltä. Pelaajat eivät olleet levänneet laakereillaan.
– He ovat erinomaisessa kunnossa. Pelaajat ovat työskennelleet läpi kesän lujasti omillaan ja vapaaehtoisesti, Iisalo iloitsi toimittajillle harjoitusleirin ensimmäisenä päivänä.
– En ole ollut vaikuttunut vain heidän työmoraalistaan, vaan myös siitä, miten avoimia he ovat uusille kokemuksille. He voisivat sanoa missä vaiheessa tahansa, että "hei, emme ole tehneet tällä tavalla asioita aikaisemmin" tai "tämä ei ole sitä, miten menestyin aiemmin". He ovat kuitenkin ymmärtäneet, että saadakseen erilaisia tuloksia erilaisilta joukkueilta, on tehtävä toisia asioita eri tavalla ja paremmin kuin 29 muuta NBA-joukkuetta.
Iisalon tavoitteena on raa'asti yksinkertaistaen iskostaa joukkueen selkärankaan äärimmäiseen nopeaan päätöksentekokykyyn ja tempoon perustuva pelitapa. Tämä edellyttää pelaajistolta rajua fyysistä ja henkistä suorituskykyä.