Jussi Ahokas vakuutti kanadalaiskollegansa nopeasti – yhteistyö suomalaisen kanssa jännitti perinteikkäässä seurassa: "Valehtelisin jos väittäisin"

Vasta tämän jälkeen vaakakuppiin laskettiin ymmärrys pelityyleistä ja taktiikoista. Niitä kuitenkaan väheksymättä.

– Loppujen lopuksi lätkä on kaikkialla samanlaista. Siihen vain liittyi joitain muuttujia, kuten kaukalon koko, kieli ja niin edelleen, McKenzie arvioi.

– Hän on tehnyt todella hyvää työtä oikean tasapainon löytämisessä jäällä ja sen ulkopuolella. Hän vaatii pelaajilta vastuunottoa, mutta on myös sellainen, jolle pelaajat voivat puhua. He ymmärtävät ja kunnioittavat häntä. He tietävät, milloin pitää tehdä töitä ja milloin pitää hauskaa. Sellainen on todella tärkeää juniorikiekossa.

Näkemystä ja lähestyttävyyttä

Vaikka kyseessä on juniorisarja, tuloksenteko on yksi osa Ahokkaaseen kohdistuvia odotuksia. Rangers on talousalueensa ykkösseura, jonka kotiottelut vetävät keskimäärin katsomoihin yli 6 000 katsojaa.

Pian 30 vuotta joukkueen edesottamuksia seurannut kannattaja Danny Mendler on ollut vaikuttunut siitä, mitä uusi päävalmentaja on onnistunut ryhmänsä kanssa tekemään.

– Hän tuo tuoretta eurooppalaista näkökulmaa. Jääkiekko on siellä hyvää ja nopeaa, mikä sopii hyvin nuorelle Rangersillemme, Mendler sanoo.

– Hän on pitänyt pelin vauhdin tallella. Se on tärkeintä, ja se, että hän on laittanut pojat tekemään töitä yhdessä. Kukaan ei odottanut joukkueelta mitään tänä vuonna, ja hän on hitsannut heidät yhteen. 

– Tämän piti olla matalien odotusten kausi, hän huomauttaa.

Juttu jatkuu kuvan jälkeen.

Danny Mendler on seurannut Kitchener Rangersin otteita jo lähes 30 vuoden ajan.MTV Oy

Kommentissa tiivistyy ajatus, jonka myös Ahokkaan apuvalmentaja Jeff Kyrzakos nostaa ensimmäisenä suomalaiskoutsista esiin.

– Minusta suurin asia jääkiekkovalmentamisessa on se, että saat pelaajat ostamaan ajatuksesi. Voit pelata millä tahansa systeemillä ja onnistua siinä, jos pelaajasi uskovat siihen. Minusta hän on erittäin hyvä siinä, miten hän uskoo kavereihin, Kyrzakos kiittelee.

– Pelaajat saa mukaan sillä, että ensinnäkin välität heistä ja toiseksi sillä, että pystyt auttamaan heitä. Uskon, että pelaajamme uskovat kumpaankin, ja siitä kiitos kuuluu Jussille ja hänen valmennustyylilleen.

"Salomäkistä" ei tullut hittiä toimistolla

Yhteistyötä Ahokkaan kanssa Kyrzakos kuvailee äärimmäisen helpoksi. Kulttuurieroista huolimatta valmentajat näkevät pelin hyvin samalla tavalla, mutta Ahokas on luottanut myös tietyissä asioissa kanadalaisten apuvalmentajiensa asiantuntemukseen.

– Minusta hänessä on aineista ammattilaistasolle, Kyrzakos näkee.

– Eurooppalaiset valmentajat ovat aika uusi juttu täällä, ja seurat pelkäävät ottaa riskiä, mutten usko, että hän viipyy täällä kauaa. Joku kyllä nappaa hänet. 

– Kunhan hän ei vie mukanaan niitä pieniä suomalaisia karkkeja – "salomäkiä" vai mitä ne olivat. Ne hän voi pitää kotona, kollega naureskelee.

Juttu jatkuu kuvan jälkeen.

Apuvalmentaja Jeff Kyrzakos kuvailee yhteistyötä Jussi Ahokkaan kanssa "superhelpoksi".MTV Oy

LUE MYÖS: TPS:n sisällä roihusi ruma tulipalo, päävalmentaja sai potkut – Tommi Miettinen, 47, hyppäsi kuohuttavan tilanteen keskelle

Suomesta tuoduilta tuliaiselta eivät välttyneet kukaan. Myös manageri Mike McKenzie otti salmiakit pyytämättä puheeksi.

– Ne suomalaiset karkit, joita hän toi tullessaan jouluna, ovat maininnan arvoisia. Ne ovat kai suosittuja siellä, mutta meidän toimistollamme ne eivät olleet mikään iso hitti, McKenzie nauraa.