Lauri Markkanen kasvattaa osakkeitaan NBA:ssa ja joukkueensa Utah Jazzin sisällä tasaisesti. Suomalaisen huippukausi tuoksui ensimmäisen kerran joukkuekavereiden nenään jo harjoitusleirillä.
Niukkaan tappioon kirvelevän loppuhetken voittokorin hylkäämisen myötä päättynyt ottelu Sacramento Kingsiä vastaan alleviivasi Markkasen asemaa joukkueessa. Päävalmentaja Will Hardy sanoitti sen pukukopissa myös ääneen: 28 pistettä pelissä heittänyt Markkanen on joukkueen paras pelaaja.
– Kaikki nyökyttelivät ja katsoivat Lauriin sillä silmällä, että sinä olet joukkueen ykkönen, Hardy sanoi The Athleticille.
– Pelaajat tietävät sen, ja meillä on kuitenkin todella hyviä pelaajia joukkueessa. Lauri on myös löytänyt tavan olla ja elää joukkueessa. Hän on paras pelaajamme, mutta emme rakenna joukkuettamme häntä varten. Kaikki etsivät yhä omaa tapaansa elää joukkueessa, se on mahtava piirre joukkueessamme, Hardy sanoi.
Utah on masinoinut sosiaalisessa mediassa kampanjaa Markkasen äänimäärän kerryttämiseksi tähdistöottelua silmällä pitäen. Lähes 24 pisteen ja kahdeksan levypallon ottelukeskiarvolla operoiva Markkanen upottaa kolmen pisteen heitot 42 prosentin varmuudella.
