Tuomas Iisalon nousu NBA-koripalloliigan Memphis Grizzliesin väliaikaiseksi päävalmentajaksi ei suomalaisen valmentajatähden viime vuosien pystysuoran urakehityksen jälkeen ollut yllätys – mutta se oli, että se tapahtui yhdeksän ottelua ennen runkosarjan päättymistä.
Iisalo ottaa ohjat joukkueessa, jonka tuloskunto on viime viikot ollut laskeva ja jonka tähtipelaajan Ja Morantin ympärillä leijuu kysymysmerkkejä.
The Athleticin mukaan Morant ei pidä Memphisin täksi kaudeksi uudistetusta hyökkäyspelistä, jonka arkkitehti Iisalo on ollut yhdessä päävalmentaja Taylor Jenkinsin kera irtisanotun apuvalmentaja Nate LaRochen kanssa. Jenkins joutui viime kesänä seurajohdon määräyksestä vaihtamaan suuren osan apuvalmentajistaan heikosti sujuneen edelliskauden jälkeen.
Viime viikkoina Jenkins oli reagoinut vaikeuksiin tuomalla takaisin palasia joukkueensa vanhasta hyökkäyspelistä. Joukkueen jännitteet kuplivat pintaan aiemmin tällä viikolla ottelussa Jazzia vastaan, kun Desmond Bane tönäisi aikalisällä Santi Aldamaa.
Pari viikkoa runkosarjaa
Iisalolla on pari runkosarjaviikkoa ja pudotuspelit aikaa näyttää kyntensä. Se näyttää suuntaa sille, onko suomalaisvalmentajalla ja Morantilla yhteinen tulevaisuus Memphisissä.
Grizzlies on investoinut isosti kumpaankin.
Morant teki jatkosopimuksen Memphisin kanssa kesällä 2022, jolloin hän oli yksi NBA:n nousevista nuorista tähdistä. Morantin sopimus Memphisissä kestää kauden 2028 loppuun asti ja tuo hänelle yhteensä 197 miljoonaa dollaria.
