Salttu Forsström
Veikkausliigan kausi pyörähtää viikonloppuna käyntiin. Joukkueet ovat kasanneet miehistöjään pitkin talvea ja liigakentillä nähdään tänäkin vuonna erittäin mielenkiintoisia pelaajia. Listasimme Veikkausliigan tulevan kauden suurimmat tähdet.
KuPS on hankkinut riveihinsä neljä suhteellisen kovat meriitit omaavaa nigerialaispelaajaa. 24-vuotias Gbolahan Salami on heistä ehkäpä mielenkiintoisin. Nigerian A-maajoukkuemiehestä odotetaan KuPS:n kauden maalitykkiä. Eräiden lähteiden mukaan Salami olisi ollut vuosi sitten matkalla Valioliigaseura Aston Villaan, mutta siirto kariutui työviisumin puuttumiseen. Salami on vielä vähän katsomaton kortti, mutta hänessä on potentiaalia joko aivan sarjan huipputekijäksi, tai huonoimmassa tapauksessa hänestä tulee Freddy Adun kaltainen floppi.
Janne Saksela nousi hieman puskista Veikkausliigan tähtitaivaalle viime kaudella. Sakselan potentiaali tiedettiin, mutta loukkaantumiset olivat hidastaneet hänen kehitystään. Viime kaudelle osui nappikausi, joka palkittiin kutsulla A-maajoukkueeseen. Pystyy pelaamaan laidassa sekä hyökkäävässä että puolustavassa roolissa. Jos pelaa toisen samanlaisen kauden, ei tule pelaamaan enää kauaa Suomessa.
Anthony Annan säväytti HJK:n paidassa jo toissakaudella ja oli silloin aivan liigan eliittiä. Hän on erittäin varmaotteinen keskikenttäpelaaja, joka rytmittää peliä erinomaisesti eikä juuri tee virheitä. Annan on kärsinyt loukkaantumisista ja se asettaa pienen kysymysmerkin miehen ylle. Parhaassa kunnossa ollessaan kuitenkin sarjan ehdotonta huippua.
Viime kaudella RoPS:ssa pelannut Faith Friday Obilor valittiin Veikkausliigan parhaaksi puolustajaksi ja hänen odotettiin suuntaavan kauden jälkeen ulkomaille. Hänen uutisoitiin jo tehneen sopimuksen turkkilaisseuran kanssa, mutta yllätys olikin suuri, kun FC Inter ilmoitti tehneensä miehen kanssa sopimuksen. Nigerialaistoppari on kasvanut vuosien mittaan lupaavasta raakileesta kansainvälisen luokan pelaajaksi. Hän on vahva kaksinkamppailuissa ja sarjan yksi varmimmista toppareista. Iso tontti turkulaisten alakerrassa.
Pablo Counago tuli muutama vuosi sitten FC Honkaan ystävänsä ja entisen joukkuekaverinsa Shefki Kuqin houkuttelemana. Sen jälkeen Counago on asettunut Suomeen ja toimii myös PK-35 Vantaan osaomistajana. Counagolla on kokemusta La Ligasta ja Valioliigasta ja se näkyy. Kiirettä ei ole ja hän saa maalinteon näyttämään äärimmäisen helpolta. Ehdottomasti vantaalaisten tärkein pelillinen lenkki ja isossa roolissa myös koko seuran toiminnassa.
Aleksandr Kokko avitti RoPS:n hopeaan viime kaudella voitettuaan maalikuninkuuden 17 osumalla. Kokon vuonna 2008 voittamaa ensimmäistä maalikuninkuutta ehdittiin pitää jo onnenkantamoisena, mutta hän on noussut parin edelliskauden aikana aivan kotimaisten huippujen joukkoon. Kuten hyökkääjät yleensä, myös Kokko elää maaleista. Itseluottamus on tällä hetkellä huipussaan ja osumia on luvassa myös tällä kaudella. On kuitenkin mielenkiintoista nähdä, jos ja kun, Kokolle osuu pienoinen kuiva kausi. Pystyykö hän jättämään sen taka-alalle, vai meneekö peli väkinäiseksi ja yliyrittämiseksi?
Japanilainen elohiiri Atomu Tanaka oli jo viime kaudella erinomainen ja pääsee nyt aloittamaan toisen kautensa HJK:ssa. Viime vuonna hän parhaimmillaan dominoi keskikenttää ja tekee työtä vahvasti molempiin suuntiin. Tänä vuonna HJK:n keskikentällä on hieman enemmän kilpailua viime kauteen verrattuna, mutta Tanakan asema joukkueessa on vahva.
Alexei Eremenko junior palasi kesken viime kauden Veikkausliigaan, kun hän yritti pelastaa FF Jarolle sarjapaikkaa. Pahasti keskenkuntoisesta Eremenkosta ei ollut kuitenkaan pelastajaksi. Nyt hän on saanut ehjän talven alleen ja siirtyi SJK:n riveihin. Vaikka muutama edelliskausi on ollut häneltä vaisu, on hänen pallotaituruutensa, potkutekniikkansa ja syöttötaitonsa edelleen aivan sarjan terävintä kärkeä. Jos SJK onnistuu roolittamaan Eremenkon oikein, hänestä saattaa olla joukkueelle paljon riemua kesän aikana.
HJK nappasi itselleen mielenkiintoisen paluumuuttajan, kun sierraleonelaislähtöinen Medo palasi Klubiin lähes kuuden vuoden tauon jälkeen. Sinä välissä hän ehti pelata Serbian suurseura Partizanissa, englantilaisessa Boltonissa sekä israelilaisessa Maccabi Haifassa. On mielenkiintoista nähdä missä kunnossa hän on. Medo on pelaaja parhaassa peli-iässään, sillä hän täytti marraskuussa 28 vuotta.
Harvemmin on Suomen kentillä nähty miestä jolla on samanlainen CV kuin Taye Taiwolla. Marseille, AC Milan, QPR, Kiovan Dynamo, Bursaspor, MM-kilpailut...Hän tuli kesken viime kauden HJK:hon hieman keskenkuntoisena, mutta ehti osoittaa jo pelimiehen merkkejä. Väkivahva jässikkä, joka on erinomainen syöttelijä ja omaa hirmuisen laukauksen. Ei olisi yllätys, jos Taiwolta nähdään tällä kaudella muutama mihin tahansa maalikoosteeseen kelpaava pommi.