Jääkiekkoliiga NHL:ssä Kevin Lankinen on ollut yksi alkukauden upeimmista suomalaistarinoista. Lankinen on tarrannut kaksin käsin kiinni Chicago Blackhawksin ykköstorjujan valtikkaan. Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen ei ole yllättynyt siitä, että nuori suomalaismaalivahti loistaa nyt taalajäillä. Läpimurron tuulet olivat ilmoilla jo pari vuotta takaperin.
Keväällä 2019 Lankinen saapui miesten MM-kisoihin AHL-maalivahdin statuksella. Ensimmäisen Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden aikana Lankinen oli tehnyt mutkan myös farmisarjan farmin puolella, eli ECHL:ssä.
Toukokuun lopulla hän oli juhlittu sankari Kaisaniemessä – Leijonien maailmanmestaruusjuhlien keskellä. Hän toimi kisoissa Suomen ykkösveskarina, pysäyttäen muun muassa Venäjän tähtisikermän välieräottelussa.
LISÄÄ: Muistatko tämän henkeäsalpaavan videon Kevin Lankisesta? Suomalaisvahti tekemässä nyt NHL-läpimurtoa
– Hän oli silloin iso tekijä meidän MM-kullan taustalla. Ja kyllähän kaikki tietävät sen, että jääkiekossa ei voi pelata kovin montaa peliä vahingossa hyvin. Jo silloin puhuttiin huippuveskarista. Sen jälkeen kehitys on mennyt vain eteenpäin, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen sanoo Lankisesta.
25–vuotias suomalaisveskari sai mahdollisuuden Blackhawksin pelaajaliikkeiden myötä. Seura myi pitkäaikaisen ykkösmaalivahtinsa Corey Crawfordin New Jersey Devilsiin. Tätä ennen ruotsalaisveskari matkasi Vegas Golden Knightsiin.
