Sebastian Ahon uskotaan olevan yksi johtotähdistä, kun Carolina Hurricanes pyrkii takaisin pudotuspelijoukkueeksi NHL:ssä.
Mainion tulokaskauden jälkeen Carolina-fanit osaavat jo odottaa nuorelta suomalaishyökkääjältä mainetekoja. Kotimaassa monipuolisen Ahon potentiaali tiedettiin, mutta Hurricanesissa hän pääsi iskemään niin sanotusti puskista. Tulokaskaudella tuloksena oli 24+25=49 tehopistettä 82 pelissä.
– Sopeutuminen vei parikymmentä peliä. Onneksi se kesti vain tuon ajan. Sain itseluottamusta, ja sen jälkeen kaikki oli helpompaa. Emme silti yltäneet pudotuspeleihin, ja se on tietysti tavoitteemme tällä kaudella, 20-vuotias Aho sanoi News & Observer -lehdelle.
Aho on itse tunnetusti vaatimaton, mutta joukkuetoveri Jordan Staalin mukaan suomalaishyökkääjällä on halu olla yksi parhaista.
– Hänellä on erinomainen pelisilmä, hyvä laukaus ja nopeat kädet. Hänellä on kaikki ominaisuudet, joita tähtipelaajalta tarvitaan, Staal hehkutti.
Pysyy laitahyökkääjänä
Aho on aiemmin urallaan kunnostautunut myös keskushyökkääjänä, mutta Carolinan päävalmentaja Bill Peters aikoo peluuttaa häntä yhä laitahyökkääjänä. Keskushyökkääjänä Aholle lankeaisi enemmän puolustusvastuuta, mikä tarkoittaa usein myös kuluttavaa ja voimia kysyvää painia puolustuspäässä.
– Ainakin yksi lisävuosi hänelle laidalla, jotta odotukset pysyisivät realistisina. Hänen vartalossaan on yhä kasvunvaraa ja hänen täytyy saada yhä enemmän luottamusta, Peters perusteli linjaansa.
Aho siis jatkanee laidalla, mutta hän on joka tapauksessa jo nyt entistä kypsempi ja valmiimpi kiekkoilija NHL-mittelöihin – ainakin jos joukkuetoveri kysytään.
