Helsingin Jokerit sai jääkiekon KHL:ssä vastaansa maanantaina Dinamo Minskin, joka joutui nöyrtymään kotijoukkueen napattua pisteet maalein 5-3. Vierasjoukkueen riveissä pelasi koko aikuisuransa Suomessa Jokereita edustanut Teemu Pulkkinen. Hyökkääjälle maisemanvaihdon AHL:stä KHL:ään oli virkistävä ratkaisu.
Pääkuvan videolla Tulosruudun kuvaa Jokerien ja Minskin välisestä ottelusta ja Pulkkisen kommenteja.
Pulkkinen pelasi koko aikuisuransa ja ison osan juniorivuosistaan Jokereissa. Hyökkääjä varattiin vuonna 2010 Detroit Red Wingsiin, ja keväällä 2013 tuli aika yrittää läpimurtoa Pohjois-Amerikassa.
Pulkkinen ei ole pelannut sarjapelejä viiteen kauteen Suomessa. Paluu vanhaan kotihalliin koitti kuitenkin maanantaina.
– Oli hienoa päästä takaisin Suomeen ja mukava pelata täällä. Kavereita ja perhettä oli seuraamassa peliä. Olisi ollut mukava voittaa. Se oli pienestä kiinni, hyökkääjä harmitteli MTV Sportille.
Jokereiden ja Minskin kohtaamisesta ei maaleja puuttunut. Ensimmäinen erä päättyi lukemissa 3-2, ja kotijoukkue haki lopulta 5-3-voiton. Pulkkisen mukaan ylivoima oli yksi pelin ratkaisevista tekijöistä.
– Emme pystyneet tekemään maaleja ylivoimalla, vaikka saimme kolme osumaa tehtyä. Jokerit teki ylivoimalla kaksi, joten ehkä he olivat tuon verran parempia.
Pulkkinen pelasi ensimmäisellä Pohjois-Amerikan kaudellaan lähinnä AHL:ssä. Viiden ja puolen kauden aikana NHL-pelejä kertyi Detroit Red Wingsissä, Minnesota Wildissa ja Arizona Coyotesissa, mutta vain 83 kappaletta.
Hyökkääjän mukaan NHL:ään murtautuminen oli ja on vaikeaa.
– Siellä pitää saada vakiinnutettua paikka mahdollisimman nopeasti ja mahdollisesti vielä siinä seurassa, johon tuli varatuksi. Joukkue panostaa enemmän, jos sinut on varattu. On vaikeampaa, jos joutuu kiertolaiseksi.
Pulkkinen ei kuitenkaan selittele.
– Jos olisin pystynyt pelaamaan paremmin, olisin vielä siellä, 26-vuotias hyökkääjä uskoo.
Arkea miljoonakaupungissa
Pulkkinen pelasi toistaiseksi viimeisellä Pohjois-Amerikan kaudellaan 75 AHL-ottelua tehoin 29+36=65. Sen jälkeen kortit oli katsottu, ja suunnaksi valikoitui KHL.
Hyökkääjän mielestä uusi sarja on virkistävää vaihtelua, vaikka Minsk onkin vasta konferenssinsa yhdentenätoista.
– On ollut hauska kiertää eri halleja ja eri kaupunkeja. Meillä on ollut vaikeampaa, sillä emme ole saaneet niin paljon voittoja kuin olisimme halunneet. Pelejä on kuitenkin paljon jäljellä.
Niin KHL:ssä kuin AHL:ssäkin pelimatkat ovat pitkiä. Suomalaishyökkääjä ei varsinaisesti nauti istumalihaksien kuluttamisesta, mutta toteaa sen kuuluvan ammattilaisurheiluun.
Matkustamista kompensoi kotina toimiva miljoonakaupunki Minsk, johon Pulkkinen on asettunut erinomaisesti.
– Kaupunki on hieno ja lähellä Helsinkiä. Ei ole ollut mitään valittamista. Halli on todella hieno ja fanit ovat mahtavia.
Dinamo Minskin tavoitteena on pudotuspelipaikka. Kolmen pelin vieraskiertue oli tappiollinen, mutta Pulkkisen mukaan syytä huoleen ei vielä ole.
Suomalainen tahtoo keskittyä tiukassa keskikastissa kamppailuun.
Pohjois-Amerikkaan palaaminen ei käy edes mielessä.
– En halua miettiä sitä ollenkaan. Keskityn pelaamaan täällä. Olen viihtynyt ja tykkään pelata erilaista lätkää. Katsotaan, mitä tulee. Porttia ei kuitenkaan kannata vielä sulkea.