Nashville Predatorsin suomalaismaalivahdin Juuse Saroksen otteet NHL-alkukaudella ovat poikineet arvioita 26-vuotiaan torjujan vastuuroolista Leijonien olympiajoukkueessa Pekingissä. Predators-hyökkääjä Mikael Granlundin kehujen perusteella arvioille on katetta.
Saros pelaa Predatorsin NHL-organisaatiossa jo seitsemättä kauttaan. Hän toimi vuosia kakkosvahtina seuralegenda Pekka Rinteen takana, mutta otti jo kahdella viime kaudella yhä suurempaa roolia Nashvillen maalilla.
Nyt Saros on joukkueen ilmiselvä ykkösvalinta, ja hän on näyttänyt sen myös tilastoillaan.
– Kun Pekka ilmoitti kesällä lopettavansa, niin silloin tuntui pari viikkoa oudolta, kun täällä ei olisi enää tuttu kaveri vieressä. Tänne tullessa olin kuitenkin tottunut jo ajatukseen, Saros kommentoi MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Aleksander Barkov telottiin tylysti – jouduttiin taluttamaan pois jäältä
Saros on aloittanut Predatorsin kauden 16 ottelusta 13 ja torjunut niissä seitsemän voittoa. Voittomäärä, päästettyjen maalien keskiarvo (2,16) ja torjuntaprosentti (92,8) ovat liigan huippuluokkaa paljon vastuuta saaneiden maalivahtien joukossa.
Saroksella on käynnissä ensimmäinen kausi tuoreesta neljän vuoden mittaisesta ja kaikkiaan 20 miljoonan dollarin arvoisesta jatkosopimuksesta. Suomalaisvahti sijoittui jo viime kaudella kuudenneksi äänestyksessä Vezina-palkinnosta. NHL-supertähtitason palkkapussi ja parhaan maalivahdin palkinto ovat tyrkyllä tulevaisuudessa, jos kiekko tarttuu tähän tahtiin.
