Tapparan jääminen kauas edellisten vuosien finaalien yleisömääristään kevään loppuottelut avanneessa KalPa-kohtaamisessa ei juuri järkyttänyt seuran toimitusjohtajaa Mikko Leinosta. Lauantaiksi Hakametsään odotetaan kuitenkin täyttä tupaa. Kuopiossa kaksi ensimmäistä kotiottelua myytiin loppuun puolessa tunnissa.
Tapparan ja KalPan välistä finaaliavausta saapui paikan päälle seuraamaan vain 6 126 katsojaa, kun hallin kapasiteetti on 7 600. Vuodesta 2013 asti joka kevät loppuotteluissa pelannut Tappara ei ollut aiempien vuosien 12 finaaliottelussaan jäänyt kertaakaan alle 7 000 katsojan.
– Se on tämänhetkistä yleisön käyttäytymistä. Kun on kaksi peliä myynnissä, joista toinen on lauantaina, on tiistain ensimmäistä peliä vaikea myydä. Kyllä me olemme tyytyväisiä kaikkiin yli 6 000 katsojan lukuihin, Leinonen vakuuttaa.
Tilanne korjaantuu nopeasti lauantaina. Keskiviikkona myyntiin vapautui jälleen 170 aiemmin varattua lippua, mutta muuten tapahtuma on ollut jo tovin loppuunmyyty.
Leinonen ei itse muista, että seura olisi viime vuosien finaaliputkensa aikana myynyt kertaakaan ensimmäistä finaaliottelua loppuun, mutta näin tapahtui vuonna 2014, jolloin Tapparan kaikki kolme kotiottelua olivat loppuunmyytyjä. Tuolloin sarja Kärppiä vastaan alkoi toki Oulusta ja vasta toinen loppuottelu pelattiin Tampereella.
Tämän kevään tilanteessa näkyy väistämättä sekin, että pudotuspelit alkoivat Tapparan osalta viime vuosikymmenten puhutuimmalla ottelusarjalla paikallisvastustaja Ilvestä vastaan. Tuon seitsemän puolivälieräkamppailun sarjan jälkeen Tappara sai välieräavaukseensa HIFK:ta vastaan paikalle vain 4 897 katsojaa.
Pääsiäisen osuminen finaalien alle vaikutti myös osaltaan ihmisten ajanviettovalintoihin, kun monet olivat saapuneet Lapin-matkalta vasta maanantaina. Asialla on Leinosen mukaan kääntöpuolensa.