Kun Juha Metsolan lähtö KHL-liigaan oli viime vuonna varmistumassa, tarvitsi Tappara kipeästi uutta ykkösmaalivahtia. Lopulta Metsolan korvaaja löytyi Tapparan viime kausien rakkaan vihollisen Kärppien riveistä.
Tomi Karhunen oli ollut torjumassa Kärppiä mestariksi ja päihittämässä finaaleissa juuri Tapparaa kahdella edellisellä kaudella. Hän ei kuitenkaan pitänyt tätä asetelmaa erikoisena, kun muutto Tampereelle tuli.
- Olin pelannut pitkään Oulussa ja kaipasin uralleni uusia haasteita. Tappara tarjosi näitä haasteita. Siinä olivat ne päällimmäiset syyt Tampereelle tulemiseen, Karhunen kertoo.
Tapparassa Karhuselle oli lähtökohtaisesti tarjolla ykkösmaalivahdin paikka, vaikka tamperelaisseura oli pestannut riveihinsä myös oman kasvattinsa, kokeneen ja NHL-meritoituneen Mika Norosen. Kauden ennakkoarvioissa Noronen nähtiin kuitenkin lähinnä Karhusen kirittäjänä.
Karhusen asema ykkösmaalivahtina vahvistui lokakuun puolivälissä, kun Tappara päätti luopua Norosen palveluksista. Norosen sopimuksessa oli pykälä, jonka mukaan sen jatkoa tarkisteltaisiin syksyllä ja Tappara päätti vapauttaa Norosen tehtävistään. Ratkaisua Tappara perusteli STT:n tietojen mukaan lähinnä taloudellisilla syillä.
Asema ei ole kiveen hakattu
Karhusen kakkosmieheksi Tappara nosti Dominik Hrachovinan Mestis-seura LeKistä.
- Varmasti jokainen maalivahti haluaa olla ykkösmaalivahti. Niin kuin täälläkin, jokainen maalivahti joutuu kuitenkin tahollaan taistelemaan peliajasta. Ei se ole koskaan kenellekään kiveen hakattu, että juuri sinä pelaat eniten, Karhunen sanoo nyt asemastaan.