Täksi kaudeksi takaisin SM-liigaan nostettu Kiekko-Espoo ylsi heti paluusesongillaan pudotuspeleihin, kun se oli runkosarjassa kahdeksas. Taakse jäi muun muassa Tappara, jonka se kohtaa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Nyt Kiekko-Espoo yrittää horjuttaa jättiä.
Kiekko-Espoo aloitti kauden räväkästi ja se keikkui kärjen tuntumassa marraskuun maajoukkuetauolle lähdettäessä. Hiljalleen tahti kuitenkin hiipui.
Mutta se, että Kiekko-Espoo ylsi heti liigapaluunsa jälkeen pudotuspeleihin, on varsin kunnioitettava saavutus.
– Ratsastimme välillä aallonharjalla ja otimme välillä ryöppyjä niskaamme. Uskon, että tämä kausi auttaa meitä tulevaisuudessa. Totta kai sitä haluaisi voittaa enemmän pelejä, mutta saavutimme tavoitteemme ja pääsimme pudotuspeleihin, Kiekko-Espoon päävalmentaja Jyrki Aho perkaa mennyttä runkosarjaa MTV Urheilulle.
Yksi iso syy sille, miksi Kiekko-Espoon tahti hyytyi vuodenvaihteen tienoilla, löytyi joukkueen maalinsuulta. Vasta 18-vuotias Petteri Rimpinen torjui syyskaudella upealla tavalla Kiekko-Espoon tolppien välissä. Hän nousi koko Liigan sensaatiopelaajaksi.
Kun Rimpinen lähti Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen matkaan MM-kisoihin, Kiekko-Espoo alkoi hävitä pelejä. Rimpisen poissaolon aikana Kiekko-Espoo otti 11 ottelusta vain kahdeksan pistettä. Se oli kyseisellä pätkällä koko Liigan heikoin joukkue.
Ennen kauden alkua kysymysmerkit kohdistuivat siihen, että pystyisikö Rimpinen jossain vaiheessa kamppailemaan ykköstorjujan asemasta espoolaisseurassa.
– Kyllä mää valehtelisin aika lailla, jos olisin ajatellut, että hän on meidän ykkösveskarimme, Aho myöntää avoimesti.
– Hän joutui kovaan paikkaan heti ensimmäisessä liigapelissään, kun hänet vaihdettiin maalille kesken ottelun, vieläpä täyden ”Nordiksen” (Helsingin vanha jäähalli) edessä. Toisaalta tuo saattoi olla paras mahdollinen paikka ottaa tuo asema haltuun, koska tuossa ei ehtinyt hirveästi miettimään. Silloin piti mennä vain torjumaan kiekkoja. Sehän se maalivahdin tarkoitus taitaa kuitenkin olla, Aho jatkaa.
