Täksi kaudeksi takaisin SM-liigaan nostettu Kiekko-Espoo ylsi heti paluusesongillaan pudotuspeleihin, kun se oli runkosarjassa kahdeksas. Taakse jäi muun muassa Tappara, jonka se kohtaa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Nyt Kiekko-Espoo yrittää horjuttaa jättiä.
Kiekko-Espoo aloitti kauden räväkästi ja se keikkui kärjen tuntumassa marraskuun maajoukkuetauolle lähdettäessä. Hiljalleen tahti kuitenkin hiipui.
Mutta se, että Kiekko-Espoo ylsi heti liigapaluunsa jälkeen pudotuspeleihin, on varsin kunnioitettava saavutus.
– Ratsastimme välillä aallonharjalla ja otimme välillä ryöppyjä niskaamme. Uskon, että tämä kausi auttaa meitä tulevaisuudessa. Totta kai sitä haluaisi voittaa enemmän pelejä, mutta saavutimme tavoitteemme ja pääsimme pudotuspeleihin, Kiekko-Espoon päävalmentaja Jyrki Aho perkaa mennyttä runkosarjaa MTV Urheilulle.
Yksi iso syy sille, miksi Kiekko-Espoon tahti hyytyi vuodenvaihteen tienoilla, löytyi joukkueen maalinsuulta. Vasta 18-vuotias Petteri Rimpinen torjui syyskaudella upealla tavalla Kiekko-Espoon tolppien välissä. Hän nousi koko Liigan sensaatiopelaajaksi.
Kun Rimpinen lähti Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen matkaan MM-kisoihin, Kiekko-Espoo alkoi hävitä pelejä. Rimpisen poissaolon aikana Kiekko-Espoo otti 11 ottelusta vain kahdeksan pistettä. Se oli kyseisellä pätkällä koko Liigan heikoin joukkue.
Ennen kauden alkua kysymysmerkit kohdistuivat siihen, että pystyisikö Rimpinen jossain vaiheessa kamppailemaan ykköstorjujan asemasta espoolaisseurassa.
– Kyllä mää valehtelisin aika lailla, jos olisin ajatellut, että hän on meidän ykkösveskarimme, Aho myöntää avoimesti.
