Nuoret Leijonat kohtaa alle 20-vuotiaiden MM-kisojen lauantaisessa välierässä kivikovan Kanadan, jonka joukkue vilisee NHL:n ykköskierroksen varauksia ja tulevaisuuden tähtiä.
Kanada esiintyi lohkovaiheessa yhtä ottelua lukuun ottamatta mahtavasti. Venäjältä tylyn 0-6-selkäsaunan saanut Kanada kuitenkin nousi takaiskusta huolimatta kuitenkin oman lohkonsa ykköseksi.
LUE MYÖS: Nuorille Leijonille povattiin jo merkittävää takaiskua MM-välierään – joukkueen sisältä helpottava tieto tähtipelaajasta
Kuten odottaa sopii, on Kanadalla tänäkin vuonna jalkeilla timanttisen kova ja iskukykyinen joukkue täynnä jääkiekkomaailman lahjakkaimpia ja suurimpia lupauksia. Joukkueen riveistä löytyy jo entuudestaan kymmenen NHL:n ykköskierroksen varausta, minkä lisäksi neljää joukkueen pelaajaa povataan aivan tulevan kesän kärkivarauksiksi.
Varsinkin nimi Alexis Lafreniere kannattaa laittaa tiukasti muistiin. 18-vuotias hyökkääjä on tällä hetkellä monien eri arvioiden mukaan suurin ehdokas koko tulevan varaustilaisuuden ykkösnimeksi. Lafreniere loukkaantui ikävästi Venäjää vastaan pelatussa ottelussa, mutta palasi jälleen tositoimiin puolivälierässä Slovakiaa vastaan.
LUE MYÖS: Näkökulma: Tämä on nyt sitä oikeaa ”Meidän peliä” – Nuorten Leijonien sensaatio on vain osa isompaa tarinaa
Nuorukaisen tehojälkikin on ollut tuhoisaa. Kolme pelattua ottelua ja kuusi tehopistettä kertovat omaa kieltään Lafrenieren hyökkäystehokkuudesta.
Lafrenieren ohella joukkueen kirkkaimpiin tähtiin lukeutuu C-kirjainta rinnassaan kantava Barrett Hayton. 19-vuotias tähtihyökkääjä aiheutti suuren kohun alkusarjassa, kun hän ei riisunut kypäräänsä Venäjän kansallislaulun aikana.
LUE MYÖS: Kanadan kapteeni selitti venäläispelaajia raivostuttanutta käytöstään – moukkamainen töppäys murskatappion jälkeen
Pelillisesti Haytonin turnaus on ollut kuitenkin ensiluokkainen. Viidessä ottelussa yhdeksän pistettä takonut Hayton keikkuu tällä hetkellä koko turnauksen pistepörssin kolmannella sijalla.
Haytonin ja Lafrenieren lisäksi Kanadan hyökkäyksen terävimpiin kulmahampaisiin kuuluu Dylan Cozens. Kesällä koko NHL-varaustilaisuuden seitsemäntenä pelaajana varattu hyökkääjä on toiminut joukkueensa kapellimestarina tehoin 1+7.
Suomi ja Kanada iskevät yhteen lauantaina kello 20.00 alkavassa MM-välierässä.