Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisat käynnistyvät 26. joulukuuta Yhdysvaltojen Buffalossa. Joukkueet ovat jaettu kahteen viiden joukkueen lohkoihin.
Nuoret Leijonat pelaa A-lohkossa yhdessä Kanadan, USA:n, Tanskan ja Slovakian kanssa. B-lohkossa pelaavat Venäjä, Ruotsi, Tshekki, Sveitsi ja Valko-Venäjä.
A-lohkossa Tanska ja Slovakia taistelevat neljännestä jatkopaikasta. Lohkovoitosta käydään kiivas kamppailu Kanadan, USA:n ja Suomen välillä.
Ruotsi on B-lohkon suurin voittajasuosikki, jonka vaarallisin haastaja on Venäjä. Myös Tshekin joukkue on iskukykyinen ja onkin tulevien kisojen musta hevonen. Sveitsi on yllätysvalmis ja pyrkii varmasti lyömään kapuloita isompien maiden rattaisiin B-lohkossa. Valko-Venäjällä on iso työ kavuta puolivälieriin.
Turnauksen suurimpiin ennakkosuosikkeihin kuuluvat Kanada ja USA, jotka ovat pienessä kaukalossa kuin kotonaan. Suomi ja Ruotsi ovat saaneet jalkeille vahvat joukkueet, joten he haastavat Pohjois-Amerikan suuret tosisissaan mestaruudesta.
Suomi
Viime vuonna Suomen kisat menivät täysin penkin alle, joten tänä vuonna on kasvojen pesun paikka. Nuorten Leijonien joukkue kestää vertailun kovimpien maiden kanssa. Suomen puolustus on todella kova, jonka suurimpina tähtinä luutivat Olli Juolevi ja Miro Heiskanen.
Hyökkääjien osalta suomalaisten odotukset kohdistuvat Leijonissakin jo debytoineeseen Eeli Tolvaseen. Tolvasen kausi on Jokereissa ollut todella tehokas ja hän on Suomen ehdoton ykköstykki Tapaninpäivänä alkavissa MM-kisoissa.
Suomen joukkue koostuu pelaajista, jotka ovat SM-liigajoukkueidensa runkopelaajia. Mukana on myös muutama Pohjois-Amerikassa pelaava nuori, joista ehdottomasti mielenkiintoisin nimi on hirmujälkeä Kanadan juniorisarja WHL:ssä tehnyt Aleksi Heponiemi. Myös Janne Kuokkaselta odotetaan tehoja. 19-vuotias hyökkääjä murtautui alkukaudeksi Carolina Hurricanesin NHL-miehistöön neljän ottelun ajaksi, jonka jälkeen hän on tehnyt kelpo jälkeä AHL:ssä.
Suomen MM-taival alkaa 26. joulukuuta Kanadaa vastaan.
Kanada
Leijonia vastaan avausottelunsa pelaava Kanada lähtee turnaukseen pitkälti vuonna 1998 syntyneillä pelaajilla. Kanadan MM-joukkueen puolustus kuhisee NHL:n varaustilaisuuden ykköskierroksella varattuja pelaajia.
Joukkueen yksi mielenkiintoisimmista nimistä on puolustaja Victor Mete, joka nousi täysin yllättäen Montrealin NHL-miehitykseen täksi kaudeksi. Mete on pelannut tällä kaudella 27 ottelua NHL:ssä. Meten lisäksi puolustuksesta löytyy viime kesän neljänneksi korkein varaus Cale Makar.
Viime vuonna Kanada joutui taipumaan finaalissa USA:lle, joten se janoaa varmasti revanssia USA:n kotiyleisön edessä.
Kanada kohtaa Suomen ensimmäisessä ottelussaan 26. joulukuuta.
USA
Hallitsevan mestarin maalilla torjuntavastuun kantaa todennäköisesti viime kesän varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella Dallasiin varattu Jake Oettinger. Yksi joukkueen mielenkiintoisimmista pelaajista on 18-vuotias Quinn Hughes, joka on varauskelpoinen vasta ensi kesän varaustilaisuudessa. Hughesista povataan aivan kärkipään varausta.
USA:n hyökkäystä tähdittävät Edmontonissa yhdeksän NHL-ottelua pelannut Kailer Yamamoto ja Ottawan riveissä neljässä NHL-ottelussa esiintynyt Logan Brown.
USA aloittaa kisaurakkansa 26. joulukuuta, kun se kohtaa Tanskan.
Ruotsi
Ruotsi saa jalkeille kivikovan joukkueen. Ensi kesän NHL-varaustilaisuuden kuumin nimi Rasmus Dahlin tähdittää ruotsalaisten puolustusta. Toronton organisaatiossa pelaava Timothy Liljegren on toinen puolustuksen tukipilareista.
Ruotsin hyökkäyskin on täynnä huippuosaamista. SHL:n pistepörssiä johtava Elias Pettersson kantaa suurimman hyökkäysvastuun yhdessä Alexander Nylanderin kanssa.
Ruotsi pelaa ensimmäisen ottelunsa Valko-Venäjää vastaan 26. joulukuuta.