Keskustan puheenjohtajaksi noussut tiede- ja kulttuuriministeri Annika Saarikko oli kisan selvä ennakkosuosikki muun muassa MTV Uutisten piiripäättäjille tekemissä kyselyissä.
Vaikka tukijoita löytyi, ei päätös kisaan lähdöstä kuitenkaan ollut helppo. Vaikeinta siinä Saarikon mukaan oli istuvan puheenjohtajan Katri Kulmunin (kesk.) haastaminen.
Viime vuonna Saarikko ei tavoitellut keskustan puheenjohtajuutta perhesyihin vedoten. Tuolloin hän odotti toista lastaan. Tällä kertaa Saarikkoa ajoi puheenjohtajakisaan sisäinen palo ja näkemys puolueen suunnasta.
– Aatesisareni Katri. Olet sinnikäs, täynnä sisua, aattellinen väsymätön taistelija. Haluan kiittää sinua omasta puolestani ja koko keskustalaisen kansanliikkeen puolesta uupumattomasta työstäsi puheenjohtajana, Saarikko totesi heti valintansa jälkeen.
Pitkä kokemus poliitikkona
Keskustan kolmannen kauden kansanedustaja ja entinen perhe- ja peruspalveluministeri Saarikko on ollut aktiivinen politiikassa jo nuorena.
36-vuotiaan Saarikon varsinainen poliittinen ura alkoi 25-vuotiaana Paavo Väyrysen (kesk.) lehdistöavustajana 2009, kun Väyrynen toimi ulkomaankauppa- ja kehitysministerinä. Sen jälkeen Saarikko siirtyi erityisavustajaksi sosiaali- ja terveysministeriöön ja pääministeri Mari Kiviniemen (kesk.) kabinettiin.