Vuosi sitten pesäpallouransa Sotkamon Jymyssä päättänyt Konsta Kurikka otti torstaina suuren askeleen sukulaislaji baseballin parissa, kun 21-vuotias suomalainen solmi ammattilaissopimuksen Australian kovatasoiseen ABL-liigaan. Viimeisen vuoden aikana Espanjassa ja Saksan Bundesliigassa pelannut Kurikka siirtyy ABL:n menestysseura Brisbane Banditsiin, jossa riittää kilpailua syöttäjien pelipaikoista.
Kurikka on kertonut unelmakseen pelata amerikkalaisessa huippusarja MLB:ssä, ja Australiassa unelma on taas ainakin hieman lähempänä. ABL-liigaa on pelattu vuodesta 2010 saakka, ja vuosien aikana yhteensä 43 pelaajaa on edennyt sarjasta MLB:hen.
– Kyllä se loppujen lopuksi on iso lukema, jos noin neljä pelaaja per vuosi lähtee sieltä MLB:hen. Se kertoo Australian sarjan tasosta, sillä maailmassa ei ole kovin montaa sarjaa, mistä pääsee suoraan MLB:hen. Jos katsoo koko lajin pelaajamassaa, niin todennäköisyysprosentit (MLB:hen) ovat hyvin pienet, juvalaislähtöinen Kurikka pohdiskelee.
Kurikka on kuullut Australiassa pelanneilta pelitovereiltaan, että Brisbane on "Australian New York Yankees". MLB omistaa osan ABL:stä, joten liigassa on paljon yhdysvaltalaispelaajia.
– Brisbane on menestynyt (neljä liigamestaruutta) ja legendaarinen seura siellä. Katsoin, että jopa noin puolet joukkueesta on jenkkejä. Varmasti pääsen pelaamaan joukkueessa, mutta minkä verran, niin sitä on vielä mahdotonta sanoa. Liiga on joka tapauksessa kova, ja tämä on iso askel urallani, Kurikka toteaa.
ABL-kausi alkaa marraskuussa ja päättyy helmikuussa.
