Pääsy mitalipeleihin oli ennen koripalloilun EM-kisojen alkua Lauri Markkasen julkisuuteen lausuma tavoite Suomen joukkueelle. Tavoitteen tiellä on enää Georgia, jonka Suomi kohtaa Riiassa keskiviikkona kello 17 alkavassa puolivälierässä.
– Hieno fiilis pelata voitoista ja pelata Suomelle. Urheilussa haluaa voittaa ja kilpailla parhaimpia vastaan. Sitten on vielä tosiaan maan edustaminen, ei se paljon paremmaksi mene siitä, että pääsee tämmöisissä kisoissa pelaamaan oikeasti parhaita vastaan ja voitosta. Se on tosi palkitsevaa, Markkanen sanoi toissa päivänä.
Markkanen vakuutti, etteivät Suomen susien vatsat suinkaan ole täynnä lauantain riemukkaan Serbia-voiton jälkeen.
– Ei ole kyllä mitään semmoista havaittavissa. Kyllä kaikki ovat nälkäisiä vielä. Tietävät, että vielä on paljon urakkaa jäljellä, Markkanen sanoi.
Hän ei myöskään halunnut julkisesti pohtia, onko kookkaan ja hitaasti pelaavan Georgian kohtaaminen helpompaa kuin nopeammin pelaavan vastustajan.
– Jokainen peli ja joukkue tuo omat haasteet. Ei siinä enempää ajatella, tykätäänkö me pelata sitä vastaan vai ei. Me lähdetään pelaamaan omaa peliä ja tietysti jotain pieniä muutoksia tehdään, mutta suurimmaksi osaksi keskitytään, että tehdään omat asiat, Markkanen sanoi.
"Uskomattoman valtava"
Georgia ja Suomi pelaavat vastakkaisilla tempoilla – Suomi nopeasti, Georgia hitaasti – mutta joukkueiden suurin vahvuus on sama: hyökkäyslevypallopelaaminen. Suomi on repinyt EM-turnauksessa kaikista joukkueista eniten hyökkäyspään irtopalloja, kun vertailu tehdään levypallojen kokonaismäärästä.
