Suomen lentopallomaajoukkue viimeistelee EM-kisakuntoaan Italiassa rauhassa hälyltä. Se sopii päävalmentaja Tuomas Sammelvuolle, joka vietti peliurallaan viisi kautta Italiassa.
-Pidän tästä maasta. Ruoka on hyvää, järjestelyt toimivat, kehui Sammelvuo, kun maajoukkue oli päättänyt päiväharjoituksensa D-lohkon kotihallissaan Pala Yamamayssa.
Lentopallo on Italiassa arvostettu laji, mutta EM-turnaus pelataan siellä osittain takapihalla - 4500 katsojaa vetävä EM-kotihalli sijaitsee Milanon likeisen pikkukaupunki Busto Arsizion alueella pellolla keskellä ei-mitään. Tilanne on samankaltainen kuin Suomen jääkiekkomaajoukkueella, joka vuonna 1994 pelasi MM-alkulohkonsa italialaisessa alppikylä Canazeissa ennen siirtymistään Milanoon.
Milanon pohjoispuolelle Vareseen majoittuneelta lentopallomaajoukkueelta matka harjoituksiin kestää moottoritietä pitkin liikenteestä riippuen 40-50 minuuttia. Temperamenttisten taksikuskien ajotyyli tulee hallivisiiteillä tutuksi.
-Se on ainoa haittapuoli, mutta tilannehan on kaikille kisajoukkueille sama.
Hieman nuhruinen halli on päävalmentajan mieleen.
-Paikka on loistava. Fiilis ottelussa riippuu siitä, millaiseksi sen yhdessä suomalaiskatsojien kanssa luomme.
EM-kisoihin odotetaan 1500-2000 suomalaisturistia.
Kovasyöttöinen Venäjä koetinkivenä
Suomi kohtaa perjantain EM-avauksessa hallitsevan Euroopan mestarin Venäjän. Vuoden takaisessa MM-turnauksessa Venäjä palautti Suomen karusti arkeen.
Suomi lähti MM-Puolassa jatkolohkopeliin toiveikkaana haastajana, mutta Venäjä otti luulot pois pelkillä moukarimaisilla syötöillään, jotka lentelivät suomalaispelaajien käsistä seinille.
Hyvä alku olisi Suomelle tärkeä.
-Aina sitä mieluummin aloittaa hyvin kuin huonosti. Venäjä on erittäin kova syöttö- ja hyökkäysjoukkue. Syöttö ja vastaanotto ovat ottelussa olennaiset asiat, Sammelvuo sanoo.
Viime kesän maailmanliiga sujui Venäjältä surkeasti. Näin päävalmentaja Andrei Voronkov sai mennä ja maajoukkuetta palasi luotsaamaan Venäjän 2012 olympiavoittajaksi luotsannut Vladimir Alekno.
-Venäjällä on ollut viime aikoina hakemista, mutta se on arvokisoissa todella vaarallinen.
Mielenkiintoinen yksityiskohta Venäjän joukkueessa on, että 218-senttinen hakkurikolossi Dmitri Muserski aloittaa EM-miehistössä keskitorjujan paikalla.