Suomalaisen lentopalloilun supervuosi jatkuu. Helsingissä pelataan torstaista alkaen Maailmanliigan turnaus, jossa kisaavat Suomen lisäksi Slovakia, Kiina ja Australia.
Toukokuussa Lentisäijät varmisti paikkansa MM-kisoihin voittamalla MM-karsintaturnauksen Tshekissä ylivoimaisesti. Maailmanliigaa pelataan kesäkuussa, ja elo-syyskuun taitteessa on luvassa esiintyminen EM-kisoissa Puolassa.
Torstaina Hartwall-areenassa Suomi kohtaa Slovakian. Slovakia on maan historian kovimmassa Maailmanliiga-vireessä: jos Suomesta tulee voitto, Slovakia ottaa ensimmäistä kertaa neljä voittoa yhden Maailmanliiga-kesän aikana.
MM-karsintamenestys vei Suomelta mehut hetkeksi, ja ensimmäisessä Maailmanliigan turnauksessa Etelä-Koreassa tuli kolme tappiota. Oleellinen muutos Helsingin-turnaukseen on se, että huippuhakkuri Urpo Sivula palaa lyhyen huilin jälkeen joukkueeseen.
Ikinä ei anneta periksi
Lajin maailmanlaajuiseen suosioon sekä fyysiseen, tekniseen ja henkiseen vaativuuteen nähden Suomen lentopallomenestys on suorastaan ihmeellinen. MM-kisaesiintyminen tulee olemaan kahdeksas ja EM-kisaesiintyminen seitsemästoista – upeimpina saavutuksina loistavat EM-kisojen nelossija (2007) ja MM-kisojen yhdeksäs tila (2014).
Päävalmentaja Tuomas Sammelvuo tiedostaa suomalaisen lentopalloilun erityispiirteet. Varsinkaan suurmaita vastaan on turha lähteä raakaan lyöntikilpailuun.
- Hyökkäyspelin pitää meillä olla erilaista kuin isommilla, pidemmillä joukkueilla. Syöttö-vastaanottopelimme on oltava meille ehdoton vahvuus, Sammelvuo tähdentää MTV Sportille.