Venäjän lentopallomaajoukkueen ensi vuoden Tokion olympialaisiin johdattanut Tuomas Sammelvuo lähtee miehistöineen luottavaisin mielin tänään käynnistyviin Slovenian EM-kisoihin.
– Valmistautumisemme on edennyt suunnitelmien mukaan. Jos etenemme loppukahinoihin asti, tulee kisoista todella pitkät. Lähes kolmen viikon mittainen rupeama on pitänyt ottaa huomioon valmistautumisessa, Sammelvuo toteaa MTV Urheilulle puhelimitse.
– Harjoittelimme Moskovassa ja hioimme peliämme kuntoon. Meillä on paljon laadukkaita pelaajia, joten kierrätystä on varmasti luvassa turnauksen aikana. On tärkeää, että pelaajamme pysyvät virkeinä ja nälkäisinä, hän painottaa.
– Pelimme pitää kehittyä läpi turnauksen. Joissain arvioissa meidät on rankattu turnauksen suosikeiksi, mutta mielestäni Puola on suurin ennakkosuosikki, Sammelvuo jatkaa.
Seurajoukkuetasolla pietarilaisen Zenitin päävalmentajaksi siirtynyt suomalainen tuntee venäläisen kulttuurin hyvin työskenneltyään maassa jo vuosien ajan. Mittavalla pelaajaurallaankin Sammelvuo ehti esiintyä kahteen otteeseen länsinaapurin kentillä.
Venäjän liigamestaruuden sensaatiomaisesti viime kauden päätteeksi Kuzbass Kemerovon riveissä voittanut suomalainen nauttii maassa suurta arvostusta pelaajien keskuudessa. Maajoukkuepelaajat ovat olleet Sammelvuon mukaan alusta asti hyvin vastaanottavaisia.