Parisprintti voi tuoda Suomelle kaksi MM-mitalia Lahden kotikisoista. MTV Sportin asiantuntijalla Toni Roposella on kovat odotukset olympiavoittajille Iivo Niskaselle ja Sami Jauhojärvelle.
Kaksikko voitti kolme vuotta sitten Sotshissa olympiakultaa pariviestissä. Sunnuntaina he yrittävät hurmata kotiyleisön huuhtomalla uudelleen kultaa.
– Tilanne on se, että Iivo on paljon kovemmassa kunnossa kuin olympiavuonna, Roponen painottaa.
Niskanen lykki viikonloppuna Otepään 15 kilometrin kisassa kakkoseksi, joten kunto on kohdillaan. Roponen katsoo, että Sami Jauhojärvi on tällä hetkellä "vähintään samassa kunnossa kuin olympiavuonna".
– Sami onnistui silloin ainoastaan parisprintissä. Sitä taustaa vasten heillä on erinomainen mahdollisuus taistella kullasta. Lahden latu on niin raskas, että on Suomen etu, että pystytään asettamaan kaksi normaalimatkan hiihtäjää tähän kilpailuun, Roponen painottaa.
Aino-Kaisan lottovoitto
Naisten puolella odotettiin Krista Pärmäkosken päätöstä. Hän ei hiihdä parisprinttiä Lahdessa, joten kaksikkona nähdään Sotshin hopeanaiset Aino-Kaisa Saarinen ja Kerttu Niskanen. Roponen näkee, että Pärmäkoski janoaa niin paljon henkilökohtaista mitalia, ettei hän halunnut ottaa riskiä jättämällä yhdistelmähiihtoa väliin.
Roponen uskoo, että valintaan on voinut vaikuttaa myös se, etteivät muut suomalaisnaiset ole olleet tällä kaudella "jäätävän kovassa kunnossa".
– Nyt valittu pari on aivan loistava, kun Krista Pärmäkoski puuttuu. Päävalmentaja Reijo Jylhä on valinnut täysin oikeat urheilijat jo Otepäänkin perusteella. Kerttu on hiihtänyt paljon parisprinttiä ja Saarinen on todella kokenut parisprintin hiihtäjä, Roponen sanoo.
– He taistelevat aidosti mitalista. Uskon, että Norja ja Ruotsi ovat äärimmäisen haastavat voitettavaksi, mutta Suomi on kolmossuosikki.
Saarisella on Sotshin hopean lisäksi parisprintistä Torinosta olympiapronssi sekä MM-kisoista kulta ja hopea. Maailmanmestaruus irtosi Liberecistä vuonna 2009. Tällä kaudella Saarinen on käynyt kovaa kilpailua ajan kanssa siitä, pääseekö hän tarvittavaan kuntoon. Mikään matka ei ollut Lahteen tullessa hänelle varma, joten nyt konkari saa upean mahdollisuuden.
– Jos ottaa kauden edesottamukset huomioon, niin tätä voi pitää Aino-Kaisalle pienenä lottovoittona. Olisin itse valinnut täysin saman parin, kun Krista ei ole joukkueessa.
– Aino-Kaisa on toivonut sydämestään, että pääsee hiihtämään tätä matkaa ja nyt hän pääsee näyttämään ja hänellä on realistinen mahdollisuus päästä mitalikantaan kotikisoissa, Roponen maalailee.
Lahden MM-kisat alkavat torstaina miesten ja naisten sprinteillä. Lauantaina hiihdetään yhdistelmäkisat ja sunnuntaina taistellaan parisprinttimitaleista.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.