Ristomatti Hakola ja Kerttu Niskanen voivat nousta olympiamenestyjiksi Suomen kolmen maastohiihtotähden, Krista Pärmäkosken, Iivo Niskasen ja Matti Heikkisen vanavedessä, C Moren hiihtotiimin Antero Mertaranta ja Toni Roponen arvioivat.
Sunnuntaina Kanadassa päättynyt maastohiihtokausi oli tulenarkaa sytykettä ensi keväänä Etelä-Koreassa kisattavien talviolympialaisten menestysodotuksille. Krista Pärmäkoski oli maailmancupissa toinen ja saavutti henkilökohtaista MM-hopeaa, Iivo Niskanen jyräsi maailmanmestariksi 15 kilometrillä ja Matti Heikkinen ylsi kokonaiscupissa viidenneksi ja nappasi MM-pronssin Lahden kisojen kuninkuusmatkalta.
Roposen mielestä Suomen huippuhiihto on mennyt viimeisen kahden vuoden aikana huimasti eteenpäin.
– Falunin MM-kisoissa tuli yksi viestimitali, nyt kaksi viestimitalia ja kolme henkilökohtaista. Se lupaa erittäin hyvää olympialaisia ajatellen, Roponen toteaa.
– Tämän kauden boosti nostaa näiden kolmen mitalistin näkymät jopa paremmiksi, sillä Lahden jälkeen he ovat vapautuneita.
Kaksijakoinen tilanne
Sekä Roponen että Mertaranta pitää Suomen joukkueen tilannetta kuitenkin kaksijakoisena. Kolmen kovan takana pitäisi tason nousta.
Onko sieltä sitten nousemassa uusia menestyskandidaatteja? Roponen liputtaa vahvimmin sprintteri Ristomatti Hakolan puolesta, Mertaranta uskoo puolestaan eniten Kerttu Niskaseen.
– Hänellä on niin kova potentiaali, että häneltä voi aidosti odottaa tähtikatraaseen nousua, Mertaranta näkee.
