Pikkuhuuhkajat raapi kolme pistettä uskomattomalla nousulla Itävallasta ja piti haaveet ensi kesän EM-kisoista elossa ja omissa käsissään. 3–2-voiton myötä panokset seuraavan viikon aikana pelattavissa otteluissa ovat huimat.
LUE MYÖS: Suomelle jättimäinen tulos EM-karsinnassa – Itävalta nurin dramaattisesti viime hetken osumilla
Naatan Skytän puskumaali Kai Meriluodon hienosta keskityksestä tasoitti lukemat 2–2:een ottelun 83. minuutilla. Kuusi minuuttia myöhemmin Julius Tauriainen laukoi rangaistuspotkusta 3–2-voittomaalin Itävallan maalivahdin Niklas Hedlin taakse.
Juha Malisen valmentama Pikkuhuuhkajat piti kolmella pisteellä mahdollisuutensa ensi kesänä pelattaviin alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin omissa käsissään.
Kun Norja voitti viime hetkien osumilla Kroatian, Suomen voitto osoittautui elintärkeäksi.
– Kaikki halailivat toisiaan ottelun loputtua, Malinen kertoo MTV Urheilulle puhelimitse Itävallasta.
– Ennakko-oletukset olivat, että Kroatia pystyy voittamaan Norjan. Ajatus oli ennen näitä kolmea peliä, että 7–9 pistettä voi riittää meille, mutta nyt vaaditaan se yhdeksän pistettä.
Suomi kohtaa tiistaina Azerbaidzhanin Helsingissä ja Norjan Turussa ensi viikon perjantaina.
Norja saa ison edun
Suomen ja Norjan välinen ottelu ratkaisee käytännössä lohkon kakkospaikan, Norjalla on toki mahdollisuudet napata vielä lohkon voitto ja suora paikka EM-kisoihin. Lohkokakkoset etenevät parasta lukuun ottamatta jatkokarsintaan.
Malinen pitää lähtökohtia ratkaisukamppailuun jokseenkin epäreiluina.
– Norja saa viikon huilata. En tiedä, mistä tämä on tullut. Yleensähän kaikki joukkueet lopettavat yhtä aikaa, mutta tämä kilpailu loppuu meillä käytännössä ensi viikon perjantaina Turussa, mutta Norjalla on vielä Azerbaidzhania vastaan ottelu myöhemmin. Me laskemme tietenkin, että he saavat sieltä pisteet, Malinen pyörittelee.
Lopun tiivis otteluohjelma asettaa Maliselle omat haasteensa.
– Meidän on mahdotonta pelata kaikkia kolmea peliä niin sanotulla ykkösnyrkillä. Se tarkoittaa sitä, että seuraavaan peliin pitää muuttaa kokoonpanoa. Vastuuta on luvassa sellaisellekin pelaajille, jotka eivät välttämättä pelanneet tänään minuuttiakaan.
Pikkuhuuhkajien tähtiä hyökkäyspäässä ovat olleet Naatan Skyttä, Daniel Håkans ja OIiver Antman. Nyt vastuuta on jaossa laajemmalle ryhmälle.
Suomi on selviytynyt alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin kerran aiemmin. Ratkaiseva jatkokarsintaottelu pelattiin Turussa lokakuussa 2008.
Mahdollisesti ratkaiseva karsintaottelu Norjaa vastaan pelataan samalla stadionilla.
– Tässä on historian siipien havinaa. Toivottavasti ne ovat sellaisia onnea tuovia yhteneväisyyksiä, Malinen tuumaa.
EM-karsintalohkon tilanne:
Kroatia | 9 | 6 | 1 | 2 | 21–10 | 19 |
Norja | 8 | 6 | 0 | 2 | 22–10 | 18 |
Suomi | 8 | 5 | 1 | 2 | 15–11 | 16 |
Itävalta | 10 | 5 | 1 | 4 | 22–13 | 16 |
Azerbaidzhan |
Voittaja etenee suoraan EM-kisoihin, lohkokakkonen EM-jatkokarsintaan. Tasapisteissä joukkueiden paremmuus määräytyy keskinäisten otteluiden perusteella.
Juttua muokattu kello 9.03: Suomi kohtaa Azerbaidzhanin tiistaina, ei sunnuntaina.