KalPa ja SaiPa todistavat menestyksellään, että maakunnissa tehdään jääkiekon eteen hyvää työtä.
Kuluva kevät on jääkiekkoromantikon kukkeinta aikaa. Muuhun johtopäätökseen ei voi päätyä, kun tulee puheeksi Liigan finaalikohtaaminen KalPa–SaiPa.
Monta kättä tuskin nousee kysymykseen, veikkasiko kukaan ennen kauden alkua kuopiolais- tai lappeenrantalaisjoukkuetta SM-finaaleihin – puhumattakaan siitä, että itäisen Suomen KalPa ja SaiPa kohtaavat ensi perjantaina alkavassa loppuottelusarjassa toisensa.
Lue myös: Suosikkiselostajalta paljastus SaiPan sensaatiohetkestä – poikkeusveto suunniteltiin etukäteen
Varsinkin vertailussa SaiPan kasvukertomukseen epätodennäköisimmätkin tuhkimotarinat latistuvat kliseisiksi kudelmiksi. Viime keväänä konkurssin partaalla keikkuneen seuran sijoitukset Liigan runkosarjassa 2020-luvulla ovat kaavaa 12, 13, 14, 15 ja 15.
Nyt SaiPan historian suurin saavutus, pronssimitali kauden 1965–66 SM-sarjasta, kirkastuu vähintään hopeiseksi.
KalPa vähintään uusii finaalisarjan päätteeksi hopeisen mitalinsa finaalikeväiltä 1991 ja 2017. Suomen mestaruuden voittaminen olisi sillekin SaiPan tavoin uusi kokemus.
– Näiden seurojen menestys todistaa, ettei tämä ole pelkästään suurempien kasvukeskusten toimiala, Liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä kehuu.