Kalevan Pallo eli KalPa on SM-liigan mestari kaudella 2024–2025. Asia varmistui lauantaina Lappeenrannassa, kun KalPa kaatoi kuudennessa finaaliottelussa SaiPan 3–2 Filip Westerlundin jatkoeräosuman avulla. Finaaleita paikan päältä seurannut MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen antaa vuolaan tunnustuksen KalPan suuntaan. Sen mestaruuteen kiteytyy tärkeä opetus.
Jos kysyy keneltä tahansa suomalaisen jääkiekkoilun ystävältä, että millaista hokia Kalevan Pallo pelaa, vastaus on joka kerta hyvin samanlainen.
”No nehän Savon koijarit ovat juonikkaita, näppäriä ja vikkeliä kavereita”.
Tätä myös kauden 2024–25 KalPa oli. Se ei eronnut suurimmalta osin siitä, mitä KalPa on ollut jo vuosikymmenten ajan.
KalPan kevään tarinaan tiivistyy iso opetus:
Kärsivällisyys on hyve ja omaan juttuun kannattaa uskoa myös vaikeampien hetkien keskellä.
***
Vuonna 1929 perustettu ja alun perin Sortavalan Palloseurana tuttu urheiluryhmittymä hamusi mestaruutta lähes sadan vuoden ajan. Sen historiaan mahtuu runsaasti ylä- ja alamäkiä, sekä erinäköisiä kommervenkkeja. Pitkän linjan kiekkoveljet muistavat Wayne Thompsonin, Darius Rusnakin tai Dmitri Filimonovin rattijuopumussyytteen ja siihen liittyneet taustaepäilykset.
Tai kun KalPa kellahti ulos SM-liigasta ja teki niin suuria panostuksia I-divisioonakaudelle, että lopputuloksena oli konkurssi. Sen jälkeen KalPa nousi takaisin jaloilleen omien poikien avulla.
Tämä sama, omien poikien tarina näkyi myös tämän kevään mestaruusjoukkueessa.
KalPan tuoreimmat, heikommat hetket osuivat 2010-luvun lopulle ja kauteen 2021–22, kun se jäi kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle. KalPan urheilujohtaja Anssi Laine muisteli kyseistä aikaa MTV Urheilun haastattelussa.
– Silloin ulkokehän paine oli valtava ja puhuttiin siitä, että tarvitaan isoja muutoksia ja että pitää tehdä sitä sun tätä. Olimme siinä kylmänviileitä, analysoimme ja luotimme siihen runkoon, mikä meillä oli, Laine totesi.
Lisää: Hurja tieto KalPasta
Pitkäjänteisyys on avainsana, kun puhutaan KalPan mestaruusnipusta. Sen avainpelaajista Jaakko Rissanen pelaa neljättä perättäistä kauttaan Kuopiossa. Sama koskee väkkärämäistä ja vastustajien ihon alle pyrkivää Juuso Mäenpäätä. KalPan avainpuolustaja Lasse Lappalainen on edustanut jo seitsemän kauden ajan kilpijoukkuetta.
Ulkomaalaisista Matyas Kantner on edustanut KalPaa kahden ja puolen kauden ajan. Joukkueen ykkösmaalivahti Stefanos Lekkas koppaili kiekkoja jo viime kaudella Kuopiossa. Joukkueen kapteenilla Tuomas Kiiskisellä on menossa neljäs Kuopion vuosi paluunsa jäljiltä.
KalPan runkoa on rakennettu rauhassa. Siihen on myös kasvanut uusia vastuunkantajia Mäenpään, Andreas Okanyn ja kumppaneiden myötä.
Sen päälle on haettu täsmäiskuja, kuten jenkkisentteri Patrick Curry, joka takoi runkosarjassa 29 maalia ja 60 pistettä.
KalPan nykyinen päävalmentaja Petri Karjalainen marinoitui ensin kahden kauden ajan seuran A-junioreissa, mistä hänet nostettiin edustusjoukkueen luotsiksi kesällä 2022.
Tälläkin saralla on jatkuvuutta. Ja on ollut jo pitkään. KalPa on luottanut omaan valmentajaputkeensa, eli siihen, että sen luotsina toimii aina sellainen kaveri, joka ymmärtää savolaisen kiekkoilun perään.
Tämä johtaa siihen, että KalPa näyttää aina KalPalta. Sillä on vahva ja tunnistettava peli-identiteetti, joka tuotti nyt myös kirkkainta menestystä SM-liigassa. Mestaruus ei irronnut hetkessä tai pelkästään ruusuilla tanssiessa.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
***
KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen piti voimakkaan puheenvuoron Liigan pudotuspelien alla, kun hän puhui siitä, miten KalPa ei halua olla enää ”pieni ja sympaattinen”, vaan se haluaa olla iso ja suunnannäyttäjä.
KalPaa oli pakko kyseenalaistaa muun muassa viime kevään jäljiltä. Jo silloin näytti siltä, että KalPalla olisi ollut aineksia marssia Suomen mestariksi. Kuopiolaisjoukkue menetti kuitenkin otteensa Tappara-välieräsarjan aikana, jääden lopulta neljänneksi.
Vaikka KalPa aloitti Tappara-sarjan vahvasti, sen usko lopahti, kun Tappara palasi mestaruusraiteilleen.
KalPan uskoa koeteltiin myös tämän kevään aikana, erityisesti Ässät-puolivälieräsarjassa. KalPa johti sarjaa jo voitoin 3–1, mutta Ässät tuli vielä rinnalle. Eikä kauaksi jäänyt se, että Ässät olisi tullut tasoihin ratkaisevan seitsemännen mittelön päätöserässä.
Tuo käänne antoi viimeisen ja ratkaisevan potkun KalPan mestaruusmarssille. KalPasta kasvoi aidosti sitkeä joukkue, jonka päät eivät notkahda vaikeuksien keskellä.
Tästä saatiin osoituksia muun muassa finaalisarjan alkuhetkillä, kun SaiPa haki shokeeraavan vierasvoiton Kuopiosta. KalPa pisti rivit kasaan ja esiintyi vakuuttavasti seuraavana päivänä Lappeenrannassa.
Tai kun SaiPa haki perjantaina Kuopiosta kaventavan voiton. KalPa sai rivinsä kasaan ja se löysi voimaa niin, että Filip Westerlund iski jatkoerässä mestaruuden ratkaisseen osuman kuopiolaisjoukkueelle.
Totuus oli kuitenkin se, että KalPa oli näistä finaalinipuista vähintään pienoisesti parempi joukkue. Sillä oli selkeä materiaalietu ja siitä saatiin voimaa irti.
Joten pulinat pois ja onnittelut Kuopioon. SaiPan sensaatiotarina päättyi tällä kertaa hopean pokkaukseen. Kulta meni aivan ansaittuun osoitteeseen.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
***
KalPan mestaruus on upea juttu koko Suomi-kiekon kannalta. Miksi? Siksi, koska se on osoitus siitä, että SM-liigassa voi voittaa eri pelitapoihin nojaten.
KalPa rakensi pelinsä nopeavauhtisen flowkiekon ylle. Ja kyllä, siinä oli mukana perinteisiä suomikiekon viisikkorakenteita, mutta oleellinen huomio kohdistui isoon periaatteeseen.
KalPa pyrki hallitsemaan kiekolla pelin virtausta eli se rakensi pelinsä ”hyökkäys ensin” -mentaliteetin ympärille. Kun KalPa pelasi vahvasti kiekolla, se pystyi myös torjumaan SaiPan vastaisku-uhkaa.
Tämä näkyi oivallisesti perjantaina Kuopiossa. Kun KalPa ei ollut aidosti läsnä omassa jutussaan, SaiPa sai otetta ja se pystyi vyöryttämään teräviä iskuja KalPan päätyyn.
Lauantaina KalPa sai taas pelistään otetta ja lopulta kolikko keikahti sen suuntaan.
Mestaruuden lisäksi KalPalle voi antaa kunniaa siitä, miten sen useat pelaajat ovat menneet omilla urillaan selkeästi eteenpäin. Näistä esimerkkejä ovat Oliver Kapanen, Juuso Mäenpää, KalPan kevään avainpuolustaja Jesper Mattila, sekä hiljalleen yhä suurempaa ja suurempaa roolia lunastaneet Andreas Okany ja Benjamin Korhonen.
– Jos miettii KalPaa, siinä on esimerkki meille, että miten asioita pitää tehdä", ex-SaiPa-kiekkoilija ja NHL-kiekkoilija Petteri Nokelainen totesi painokkaasti MTV Urheilulle kuopiolaisseuran tekemästä työstä.
Jos Tamperetta on pidetty Suomen ykköspalloilukaupunkina, Kuopio antaa sille kovan haasteen. Jalkapallon puolella KuPS:n vahvuus on tullut jo useana vuonna esille.
Nyt myös KalPan tarina sai kirkkaimman kruunun yllensä.
Miten se irtosi? Sillä, että KalPa jauhoi omaa juttuaan. Mutta jotta mestaruus irtosi, KalPan piti kasvaa henkisesti voittajaksi.
Se tapahtui tänä keväänä idässä.
Ja siihen päättyi lähes sadan vuoden odotus.
Muokattu 4.5.2025, kello 15.32: Sortavalan Palloilijat muotoon Sortavalan Palloseura.