SM-liigan runkosarjassa neljänneksi sijoittunut Lahden Pelicans yllätti monet iskukyvyllään. Nuorta joukkuetta luotsaava Tommi Niemelä naureskelee asiantuntijoiden hapantuneille arvioille.
Niemelän käskemä pussinokkanippu iskee puolivälierissä KalPan kimppuun. Mainio runkosarja ei Niemelää enää tässä vaiheessa paljoa lämmitä.
– Tavoite on ollut ihan alusta lähtien se, että pystyttäisiin päivästä toiseen valmistamaan meidän joukkue siihen, että kevään viimeisissä peleissä ollaan viimeinen jengi, joka nostaa kädet pystyyn, hän lataa.
Katso pääkuvan videolta, miten Niemelä analysoi tulevaa KalPa-ottelusarjaa.
LUE MYÖS: SM-liigaluotsi Tommi Miettinen on kohauttanut räväköillä ulostuloillaan – nyt tulisieluinen ex-pelaaja rakentelee jättiyllätystä
Pelicans varmisti kotiedun puolivälieriin vasta runkosarjan viimeisellä kierroksella. Välieriin pääsystä lahtelaisten parina taistelee kauden toinen yllättäjä.
Niemelä näkee kuopiolaisnipussa merkittäviä yhtäläisyyksiä omaan miehistöönsä.
– Saman profiilin joukkue. Nopea ja kova intensiteetti. Varmaan pelivalinnoissa on muutamia nyanssieroja. Samantyyppiset joukkueet kohtaavat.
Juttu jatkuu videon alla.
10:44
SM-liigakautta ennakoivissa arvioissa Pelicansia povattiin huomattavasti alemmas sarjataulukossa, jopa pudotuspelipaikkaa kyseenalaistettiin laajasti.
Niemelän kolmas kausi joukkueen puikoissa on ollut valtava menestys. Nuorta joukkuetta epäiltiin etukäteen, mutta useampi pelaaja teki jykevää jälkeä runkosarjassa.
Tshekkivahvistus Lukas Jasek vei joukkueen sisäisen pistepörssin. Nuorukaisista todelliseen läpimurtoon ylsivät 22-vuotias Elias Vilen (31 pistettä) ja 20-vuotias Aatu Jämsen (32 pistettä). Otto Kivenmäki ja Sakke Hämäläinen laittoivat niin ikään omat ennätyksensä uuteen uskoon.
LUE MYÖS: Tunarointi johti maalivahdin haamuosumaan, katsojan törkyteosta tuomittiin rankkari – muistatko nämä Liiga-kauden omituiset hetket?
Myös Ilveksestä Lahteen siirtynyt Joni Ikonen teki maali- ja piste-ennätyksensä (19+14=33).
Niemelä repeää nauruun, kun häneltä kysyy, tuntuuko epäilijoille näyttäminen hyvältä.
– Ei me ihan hirveästi välitetä niistä asiantuntijoiden ennakkokäsityksistä. Ollaan keskitytty meidän asiaan ja tehty sitä mahdollisimman hyvin. Kaikilla on oikeus omiin mielipiteisiinsä, valmentaja sanoo kohteliaasti.
Niemelän puheista voi tulkita, ettei sympaattisen runkosarjaonnistujan rooli kiinnosta. Pelicans tavoittelee kynsin hampain paikkaa mitalipeleissä.
– Keskitytään nyt siihen, että miten ollaan seuraavassa vaiheessa parempia. Se saattaa kuulostaa vähän kornilta, mutta niin me oikeasti ajatellaan, Niemelä viittaa kintaalla runkosarjasijoituksesta nautiskeluun.
LUE MYÖS: Yllättävä yksityiskohta pilkottaa Marko Anttilan suussa – tarkkasilmäiset huomaavat tästä kuvasta
Tähtihyökkääjä Iikka Kangasniemen kausi on ollut rikkonainen. Hän oli syksyllä poissa kokoonpanosta muutaman viikon loukkaantumisen vuoksi. Väkkärämäistä taituria ei nähty myöskään runkosarjan viimeisissä otteluissa.
Niemelä ei tässä vaiheessa lähde avaamaan Kangasniemen tilannetta enempää.
– En ole lääkäri. Uskon vahvasti, että meillä on 12 hyökkääjää ja seitsemän pakkia käytettävissä perjantaina, hän päättää.
Pelicans ja KalPa aloittavat puolivälieräsarjansa perjantaina Lahdesta. Jatkoon, eli neljän parhaan joukkoon tarvitaan neljä voittoa.