SM-liigan kuukauden pelaaja on valittu syksystä 1993 lähtien. Pelaajien palkitsemiskulttuuri rantautui Suomeen Pohjois-Amerikasta.
Kuukauden parhaimman pelaajan valinnan tekevät Jääkiekkolehti ja SM-liiga.
– Jääkiekkolehti perustettiin 1993. NHL:ssä on valittu kautta historian viikon pelaajia. Silloinen päätoimittaja Ari Mennander keksi, että tällainen voisi tulla Suomeen: nostetaan pelaajia esille joka kuukausi kauden aikana, Jääkiekkolehden toimituspäällikkö Jussi Heimo kertoo MTV Sportille.
Valittu pelaaja palkitaan pronssisella pelaajapatsaalla, joka on kopio Kanada-maljassa olevasta pelaajasta.
– Asia esitettiin SM-liigalle ja sille saatiin heti virallinen status. Palkinto on kunnollinen. Jalusta on arvopuuta ja pelaajapysti umpipronssia. Palkinto on pelaajien keskuudessa arvostettu, Heimo tietää.
Takavuosina SM-liigan puolelta saattoi tulla toiveita palkittavasta pelaajasta, mutta viime kädessä päätös oli ja on edelleen Jääkiekkolehden.
– Vuosien varrella on ollut vaihtelevia käytänteitä. Me Jääkiekkolehdessä olemme kuitenkin koordinoineet valintaa. Meidän oma toimitus ja avustajat ovat päättämässä palkinnon saajasta. Tapauskohtaisesti saatamme käyttää apuna valmentajia tai muita asiantuntijoita, Heimo selvittää.
Ketään ei palkita nimen perusteella
Joskus Heimon korviin kantautuu soraääniä siitä, että joku pelaaja jäi palkitsematta. Hän haluaa tähdentää millä perustein valinta tehdään.
