Ilves on vuorannut useina kausina SM-liigajoukkueensa runsaalla ulkomaalaisedustuksella. MTV Urheilun toimituspäällikkö Teemu Niikko ja jääkiekkoasiantuntija Karri Kivi kävivät aiheesta kriittistä keskustelua Liigaviikossa.
Ilveksen edellinen, 16:s jääkiekon miesten Suomen mestaruus on kaukaa vuodelta 1985, vaikka tamperelaiset ovat saaneet viime kausina jalkeille kovia nippuja. Pronssia on tullut 2022, 2023 ja 2025, mutta ei tällä vuosikymmenellä enempää.
– He tietävät itsekin, että henkisesti on jäänyt vajaaksi. Heillä on ollut joukkueita, pronssijoukkueet olisivat voineet joka vuosi sen mestaruuden voittaa. Ei ole ihan kestänyt kantti finaaliin asti, Karri Kivi sanoi.
Hän huomioi, että runkosarjassa Ilves on kerännyt 2020-luvulla SM-liigassa jopa eniten pisteitä. Tämän kauden alussa siinäkään ei ole kuitenkaan hyvältä näyttänyt. Tommi Niemelän luotsaama Ilves taapertaa Helsingin IFK:n kanssa sarjan hännillä yhdeksällä pisteellä per joukkue.
Ilveksellä on Kiven papereissa hyviä yksilöitä mutta myös yksilöpelaamista. Tamperelaisjoukkuetta takavuosina valmentanut Kivi uskoo, että finaaleista ulkopuolelle jääminen on saanut aikaan hienoista ulospuhallustakin.
"Kuulostaa tosi erikoiselta puheelta"
Kissana pöydälle nousee Ilveksen pelaajapolitiikka. Teemu Niikko huomautti, että esimerkiksi Ilves-kasvatit ja veljekset Jesper ja Julius Mattila kiekkoilevat paikallisvastus Tapparassa samaan aikaan kun tupsukorvien riveissä on 12 ulkomaalaispelaajaa.
