Jääkiekon SM-liigakierroksen kärkiottelu pelataan tiistaina Espoossa, kun Blues saa vastaansa Helsingin Jokerit. Jokerien Jyrki Louhi odottaa kuumaa paikalliskahinaa.
Edellinen ottelu joukkueiden välillä Espoossa päättyi Jokereiden voittoon rangaistuslaukausten jälkeen, kun taas Blues oli vahvempi viimeisimmässä kohtaamisessa Helsingissä. Loukkaantumisesta toipunut Jokereiden hyökkääjä Jyrki Louhi tietää, että edessä on kova taistelu pisteistä ja henkisestä yliotteesta kauden ratkaisupeleihin.
- Tämä viikko on meille kova haaste, sillä seuraavat pelit (Bluesin ja Kärppiä vastaan) ovat meille juuri niitä kevään tulevia pelejä. Blues on kovakuntoinen joukkue, joten luvassa on todella tiukka kamppailu, Louhi toteaa.
Jokereilla on meneillään raskas otteluruuhka, mutta Louhen mukaan joukkueen kunto ja motivaatio ovat kohdallaan.
- Ovathan nuo muut pojat aika paljon viime aikoina näitä pelejä vääntäneet, ja itsellänikin hieman painoi viikonlopun jäljiltä jaloissa, kun kaksi peliä oli peräkkäisinä päivinä. Mutta eiköhän koko joukkue ehdi tiistai-iltaan mennessä palautua. Motivoitumisen kanssa ei ainakaan ole ongelmaa, vaan kyllä tässä ollaan täynnä virtaa ja lähdetään hakemaan kolmea pistettä, Louhi vakuuttaa.
Louhi uskoo, että Espoossa nähdään hyvätasoinen ottelu, josta ei tunnetta puutu.
- Kyseessä on paikallispeli, joten ottelussa tulee todennäköisesti puolin ja toisin olemaan paljon tunnetta mukana. Vauhdikas, viihdyttävä ja varmasti myös fyysinen peli tulossa, Louhi ennakoi.
Blues - Jokerit - Voiton avain
Leino ja erikoistilannepelaaminen
Blues on Jokereita edellä sarjassa ja espoolaiset voittivat edellisen kohtaamisen Helsingissä. Näillä perustein kotijoukkue lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina, mutta MTV3:n kiekkoasiantuntijoiden mielestä Jokerit vie tänään Espoossa voiton. Erikoistilannepelaaminen kääntää pelin vieraille, sillä siinä missä Jokerien ylivoimakuviot ovat olleet tehokkaita, on Bluesin erikoistilannepelaamisessa ollut viime aikoina parantamisen varaa. Loistavasti toiminut alivoimapelikin on alkanut rakoilla. Jokerien on hurjassa iskussa ja hän on pelaaja, joka voi henkilökohtaisella osaamisellaan kääntää pelin joukkueensa voitoksi. Leino on takonut viidessä viime pelissä tehot 4+2.