Lahden Pelicansin paitaan seitsemän vuoden tauon jälkeen palannut Jesse Saarinen muistelee värikkäästi lyhyttä visiittiään KHL:ään seuran verkkosivuilla.
Saarinen, 32, lähti Pelicansista ulkomaille kauden 2009-2010 jälkeen. Matka vei ensin Tshekin liigaan, josta hän palasi pikaisesti SM-liigaan ja SaiPaan. Kolmen HPK-kauden perään Saarinen lähti kokeilemaan KHL:ään, jossa hän kokosi Medvescak Zagrebin paidassa 59 ottelussa mukavat tehot 17+26=43.
Sarjan pelityyli sopi Saariselle loistavasti, mutta kaukalon ulkopuolella maailman toiseksi kovimman kiekkoliigaan meininki oli niin sanotusti villiä länttä.
– Jos Suomessa on totuttu hienosti organisoituun toimintaan, niin siellä oli kaikki hommat ihan päin persettä. Se on kyllä totta, että KHL on varmasti maailman toiseksi kovin sarja, ja voi olla fyysisesti jopa kovin, kun on aikaeroja ja reissaamisia. Välillä kun ollaan 15 tuntia koneessa, ja sen jälkeen heitellään venäläisten äijien kanssa kasseja rekka-auton lavalle röökin savussa 30 asteen pakkasessa, niin se on kovaa leikkiä. Siitä on glamour aika kaukana, Saarinen veistelee värikkäästi Pelicansin verkkosivuilla.
Ulkomaalaispelaajana Saarisen piti olla jatkuvasti parhaimmillaan, mikä oli vaikeaa pitkien ja rasittavien pelireissujen takia. Ja matkat eivät aina sujuneet suunnitelmien mukaan.
– Mitähän kaikkea näistä saa sanoa? Meillä oli joukkueella puoleen väliin kautta oma charter, jonka jälkeen loppui fyrkat. Sen jälkeen joku sponsoroi meille koneen, että päästiin lentämään ensin reittilennolla Moskovaan tai jonnekin Istanbuliin. Venäjän sisälle tuli sitten seuralta charter, millä lennettiin pelipaikalle. Se ei tullut hakemaan meitä Kroatiasta, vaan meidän piti keksiä oma keino päästä matkaan.
Hän ei kuitenkaan kadu vuoden visiittiään KHL:ään.
– Jos ajattelee, että mitä kaikkea on jääkiekolta saanut, niin vuosi KHL:ssä menee kokemusten kärkeen, SM-liigassa lähes 600 runkosarjaottelua pelannut Saarinen summaa.
Laituri pelasi viime kaudella SM-liigaa Kärpissä, 34 ottelussa syntyi tehot 6+17. Kuluvan sesongin Saarinen on avannut Pelicansissa tehokkaasti, sillä kolmessa matsissa on tullut tehot 2+3. Pelicansin kausi jatkuu perjantaina KooKoo-kotiottelulla.