Jääkiekkoilija Juuso Pulli tahkosi pitkään Suomen sarjoja, kunnes oli aika lähteä ulkomaille. Kolmen Euroopan eri sarjoissa vietetyn kauden jälkeen puolustaja nauttii paluustaan SM-liigaan.
Ilveksen puolustajan Juuso Pullin viime kausi päättyi mestaruusjuhliin. Pullin edustama ja Raimo Summasen valmentama Olimpija Ljubljana voitti Alppiliigan finaaleissa italialaisen Asiagon 3–0.
Pullille, 30, kokemus oli ainutlaatuinen. Vaikka koronvirusepidemian vuoksi ottelut pelattiin tyhjille katsomoille, riitti Alppien maisemissa ihmettelemistä.
– Oli aika huimia reissuja. Pienissä kylissä Italiassa ja Itävallassa Alppien keskellä. Olihan ne… sanotaan, että pelimatkat olivat maisemien puolesta kohdillaan.
LUE MYÖS: Ilves julkisti tukun merkittäviä jatkosopimuksia – tähtipuolustaja jää Tampereelle
Pulli siirtyi Ljubljanaan kesken viime kauden tammikuussa. Koronavirustilanteen vuoksi kiekkoilijoiden työpaikat olivat kiven alla.
– Isoin homma oli siinä se, ettei jäänyt kausi pelaamatta. Niin monella ura jäi viime kauteen, kun työpaikan saaminen oli niin hankalaa, Pulli sanoo.
– Summasen Ramille täytyy nostaa hattua, miten paljon opin pelaajana vielä itsestäni ja kehityin varmasti etenkin henkisellä puolella.
Ljubljanan mestaruus otettiin urheiluhullussa kaupungissa vastaan suurella tunteenpalolla.
– Kun voitettiin mestaruus – vaikka halli tyhjä – monta sataa fania oli hallin ulkopuolella soihtujen ja rumpujen kanssa. Siellä oli vihreä liekkimeri. Ne hakkasivat siellä pari tuntia ulkona, vaikkeivät olleet päässeet halliin puoleen vuoteen katsomaan. Kyllä paikalliset elivät siinä mukana.
"Maistuu pirun hyvältä"
Kouvolassa syntynyt ja kiekko-oppinsa saanut Pulli nousi ensimmäistä kertaa SM-liigaan JYPin paidassa kaudella 2013–2014. Muutaman Jyväskylän kauden jälkeen matka jatkui Tampereelle. Ensin Tapparaan pikaiselle lainalle ja sitten kaudeksi 2017–2018 Ilvekseen, jossa Pulli nimettiin heti varakapteeniksi.
Ilveksen kausi päättyi pettymykseen, kun joukkue jäi pudotspelien ulkopuolelle, ja Pulli suuntasi ulkomaille. Ensin silloista EBEL-liigaa pelanneeseen itävaltalaiseen Dornbirniin, sieltä tanskalaiseen Rungstediin ja lopulta kesken viime kauden Ljubljanaan.
– Paljon hyviä kokemuksia. Opin työskentelemään erilaisten ihmisten kanssa. Näin erilaisia kulttuureja kiekossa ja kentän ulkopuolella. Erilaista elämää. Totta kai opin arvostamaan tiettyjä asioita Suomen Liigassa, miten asioita hoidetaan hyvin. Pirun iloisena olen täällä tällä hetkellä.
Alkukaudella Mestiksen IPK:ssa pelannut Pulli palasi Ilveksen vahvuuteen marraskuussa, kun hän sopi koeajasta tamperelaisseuran kanssa. Joulukuussa pesti vahvistui loppukauden kattavalla sopimuksella.
Maanantaina Pulli pelasti kauden viidennen ottelunsa Ilveksessä. Puolustaja kellotti reilun kymmenen minuutin verran peliaikaa, kun Ilves kaatoi Kärpät kotonaan maalein 3–1.
– Pirun nättiä pelata. Nautin joka vaihdosta ja pelistä. Ikää on tullut, olen kiertänyt vähän maailmaa, oppinut yhtä ja toista. Nyt nautinto on suurin tunne sisällä, kun saan pelata. Ja mielenrauha.
Muuttunut Ilves
Pulli sanoo löytäneensä rauhaa tekemiseensä ulkomaan vuosiensa aikana. Samassa ajassa myös Ilveksessä on muuttunut paljon. Pullin edellisellä visiitillä pudotuspeleistä ulos pullahtanut porukka kamppailee nyt runkosarjan kärkisijoista.
– Varmaan organisaatiossa on tapahtunut se isoin muutos, Pulli vastaa kysyttäessä eroa edellisen visiittinsä Ilvekseen.
– Se oli se ensimmäinen vuosi, kun ruvettiin rakentamaan uutta Ilvestä. Paljon samoja ajatuksia oli silloin joukkueessa. Oli nuoria ja lahjakkaita äijiä, ei vain lähtenyt kulkemaan. Se oli tuskaista, ja itsekin tuskailin loukkaantumisten kanssa.
LUE MYÖS: Ilves-pelaajan käsittämätön painiote tuomarista puhuttaa yhä – kurinpidon ratkaisua ihmetellään: "En ole koskaan nähnyt tällaista"
Pelaajat ovat vaihtuneet sitten Pullin edellisen käynnin. Hän laskee, että joukkueessa kiekkoilee ainoastaan kolme samaa pelaajaa kuin kolme vuotta sitten. Valmennuksessa ja taustajoukoissa tuttuja on enemmän.
– Edelleen on nuoria pelaajia, mutta nyt jätkät ovat pelanneet pari edellistä vuotta erittäin hyvää lätkää ja sama jatkuu. Seura on tehnyt hyvää työtä, kun katsoo, minkälainen rosteri on. Pelataan yhteen hiileen. Pirun helppo oli tulla taas matkaan.
Ja Pulli on valmis tuomaan joukkueeseen tujauksensa omia vahvuuksiaan: Aktiivisesti liikkuvaa ja kamppailevaa pelaamista, hyvää puolustuspeliä ja hyökkäysten tukemista.
– Edellisen reissun jälkeen varmuutta on niin paljon enemmän tekemisessä. Silloin oli ehkä tunne, että joka vaihdossa piti päästä tekemään jotain ja yrittää jotain. Nyt on paljon enemmän rauhaa pään sisällä. On kivampi ja mukavampi pelata.