USA:n Serena Williams on tenniksen Ranskan avoimen mestaruusturnauksen suursuosikki. Vuosi sitten Pariisissa mestaruutta juhlineen amerikkalaisen haastajat, Belgian Justine Henin-Hardenne ja Kim Clijsters sekä Venäjän Nadia Petrova omaavat vain pienet yllätysmahdollisuudet.
Matkallaan välierään Henin-Hardannea vastaan Willams ei ole menettänyt vielä erääkään. Viidessä ottelussaan amerikkalainen on harvoin tarvinnut vastustajan pehmittämiseen juuri tuntia pitempää aikaa.
Japanin Ai Sugiyama sinnitteli Williamsin vastustajista parhaiten, sillä lukemiin 7-5, 6-3 päättynyt taistelu taukosi tunnissa ja 31 minuutissa. Viimeksi Williamsin ja Henin-Hardennen kohdatessa belgialainen poistui kentältä voittajana huhtikuussa Charlestonissa.
- Ei tämä miltään revanssilta tunnu. En pelannut hyvin. Kun pelaan hyvin, minua on vaikea löydä, Williams tyynnytteli kaksikon kohtaamisella etukäteen herkutteleville.
Williams on voittanut viisi edellistä grand slam -turnausta. Tiistaina Williams päihitti ranskalaisyleisön toivon Amélie Mauresmon puolivälierässä väkevästi 6-1, 6-2 ja otti 33 peräkkäisen otteluvoittonsa grand slam -kilpailussa.
- Ei tämä tunnu mitenkään rutiininomaiselta. Olen hyvin latautunut välierään, 21-vuotias ennakkosuosikki linjasi.
Belgialaiset miettivät
Henin-Hardennella ei amerikkalaisen mukaan tule olemaan juurikaan mahdollisuuksia.
- Tiedän mitä odottaa, mitä minun pitää tehdä ja myös, mitä minun olisi viimeksi pelatessamme tehdä, Williams uhkui itsevarmana.
Henin-Hardenne oli Ranskassa välierässä 2001. Wimbledonissa finaaliin yltänyt belgialainen ei elättele harhakuvia siitä, mikä kaksikon voimatasopaino ennakolta on.