Kun Jesperi Kotkaniemi lähti loppukesästä Montreal Canadiensin leireille, hänen paluunsa SM-liigaan ja Porin Ässiin oli todennäköisin vaihtoehto. Nyt näyttää siltä, että paikka isoissa valoissa on aukeamassa.
LUE MYÖS: Jori Lehterän kokaiiniepäilyistä käyty keskusteluja NHL:ssä
Kesän ykköskierroksen varaus Kotkaniemi on antanut vahvoja näyttöjä osaamisestaan valmennusjohdolle. Viime yönä hän oli kovassa paikassa, kun Montreal pelasi Torontoa vastaan; Kotkaniemen johtama ketju pelasi jatkuvasti Toronton supertähden Auston Matthewsin ketjua vastaan.
Montreal hävisi pelin 3-5, mutta Kotkaniemen tilastoissa oli ottelun jälkeen yksi syöttöpiste ja +/- -lukema +1. Hän ei ollut jäällä yhdenkään takaiskun aikana, ja oli mukana myös, kun Montreal onnistui ylivoimalla. "Vastapari" Matthews teki maalinsa ylivoimalla.
Ottelun jälkeen Canadiensin päävalmentaja Claude Julien antoi painavan kommentin 18-vuotiaasta suomalaisesta.
– Kotkaniemen tapaukseen liittyen, juuri nyt on aika vaikea nähdä, etteikö hän olisi kokoonpanossamme, Julien sanoi tosipelien alkamisesta.
– Minä olen valmentaja ja meillä on seurajohto, jonka kanssa istumme alas tekemään lopulliset päätökset lauantain (Ottawa-)pelin jälkeen, mutta hän on tehnyt hyviä juttuja ja on aika vaikea ajatella, ettei hän olisi ryhmässämme, Julien lisäsi.